明日２２日まで新宿京王百貨店で開催中の全国駅弁大会、今回の主役の一つである「伊勢エビ弁当」は、いすみ鉄道（千葉県の第３セクター）の始発駅、大原駅で最初は土日のみ一日４個限定で、１年４ヶ月前に販売が開始された。その仕掛人、同鉄道の鳥塚社長の狙いは「伊勢エビの漁獲高は地元大原港が日本一なのに、知名度はゼロに等しい。なんとか地元のPRになれば。」。いすみ鉄道が走る地元のためにと、伊勢エビ弁当以外にも様々なアイデアを実行し、万年赤字ローカル鉄道の立て直しに奮戦中だが、最初は、「よそ者に何が分かる！」と、地元の人々から、かなりの抵抗を受けたらしい。私は東京生まれに加え、父親の転勤により、様々な地域に移り住むジプシー生活を送ったので、そのような気持ちにはならないが、生まれた故郷に長く住んでいると、そのような気持ちになるだろうというのも何となく分かる。しかも、日本人共通の心理なのか、自分たちの住む場所の良さについて、長年住む内に、それが当たり前になってしまい、おらが街に（自分の国に）自信が無いことも多いようだ。私も仕事柄、いろいろな地域の人々と話す機会があり、「○○町に今度、仕事で出かけますが、お薦めの場所や美味しい食べ物はありますか？」と尋ねると、「何もありません。」という返事が返って来るのがほとんどですが、実際に訪ねてみると新鮮に感じる景色や食べ物も多いものです。よそ者だからこそ分かることも多いように思いますが。　花崎　洋

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