本の題名　インペリアル航空第１０９便とは実際にあった飛行機会社なのでしょうか？これをつきとめるのが、今回です。

インペリアル航空は確かに実在していました。インペリアル航空とは1924年から1939年まで実際に存在した英国の航空会社です。その後第2次世界大戦に突入したため、ブリティッシュエアウェイズ（今のとは異なります）と合併して、英国海外航空（BOAC）となり、さらに、1974年にBA（英国航空）となりました。ショート社のエンパイア、戦後には改造型の諸ショート・サザーランドといった飛行艇を擁していました。

実際にインペリアル航空の運行表をみてみます。

実際の費用は、インペリアル航空の航空運賃をみてみますと、ダーバン（南アフリカ）ロンドン（ササンプトン）間が、往復で225ポンド。

ちなみにインペリアル航空の時代設定である1930年代の貨幣価値は1ポンドが、当時の日本円で17円くらいでした。日本円に換算すると3，842円

なんと510万7393円! すごいお値段です。

現在の英国航空のロンドン・南アフリカ　ダーバン便を検索してみます

ヨハネスブルク（南アフリカ）１９：２０発　ロンドン・ヒースロー着05:30着（いずれも現地時間　所要時間21時間40分　ファーストクラス77万6，700円）

1930年代はやはり飛行艇は10数名しか乗客が登場できず随分と割高だったのがわかります。

■飛行艇は英語ですと、Flying boat になります。Air shipですと飛行船です。船から航空機へ。確かに現在でも航空機の機長はみずからの機をシップと呼び、また自らをキャプテンと呼ばせています。この呼称も船の名残なのだと思います。

■インペリアル航空の運航時刻表をみましょう。不思議なことに、エジプトにはルクソール、カイロ、アレクサンドリアとなんども着水します。最初、これは何だろうと思っていたのですが、どうも観光旅行の一助だと推察します。つまりルクソールのファラオやピラミッドの上空を旋回し、乗客に観光してもらおうという計らいらしいのです。

また、着水場所を調べていくと、湖沼や河、港湾の最奥部のことが多く、なるだけ波静かな海を着水地点に選んでいたこともわかってきました。

南アフリカのダーバンを１０：００発

1日め＊ダーバン（南アフリカ）発１０：００

＊ロレンソ・マルケス（旧ポルトガル領モザンビーク現モザンビーク共和国）

着１３：００　現在の名称はマプト　モザンビークの首都　マプト湾テンベ河口

＊べイラ（同）その日の午後着　時間未定　ベイラ１泊

ベイラはモザンビーク湾をのぞむモザンビーク第2の港湾都市

２日め＊ベイラ発　０６：００

＊モザンビーク着１０：４０

＊タンガニーカ・リンディ（旧英国領　タンガニーカ共和国をへて現在タンザニア連合共和国）着１４：２６タンザニア南部にリンディ湾億に位置する。

＊タンガニーカ・タルエスサラーム（同）その日の午後着　時間未定　タラエスラム１泊　インド洋に面した都市　タンザニアの元首都（現在の首都はドドマ）

＊なおタンザニア人は、第2次世界大戦では、イギリス軍ニ87000人が出征し、インパール作戦で、イギリス軍の一員として日本軍と戦ったことはあまり知られていません。

３日め＊タンガニーカ・タルエスサラーム発０８：００

＊モンバサ（旧英国領　ケニア）着１０：００モンバサはケニア海岸州モンバサ島の都市

＊キスム（ケニア）着　その日の午後着　時間未定　キスム１泊キスムはビクトリア湖カビロンド湾奥部

４日め＊キスム（ケニア）発０７：００

＊カンパラ・ポートベル（旧英国領　現・ウガンダ）着７：４５

カンバラ・ポートベルはビクトリア湖北岸

＊マラカル（英埃＝エジプト領スーダン　現・南スーダン）着１３：２５　　　マラカルは、スーダン上ナイル地方東部ナイル州

＊ハルツーム（スーダン）その日の午後着　時間未定　ハルツーム１泊　　　　ハルツームはウガンダから流れる白ナイル、エチオピアから流れる青ナイルの合流地点の南岸

5日め＊ハルツーム（スーダン）発０７：００

＊ワディハルファ（スーダン）７：４５

＊ルクソール（エジプト）着１４：０５　ルクソールはナイル西岸古代エジプトの都テーベがあった所。

＊カイロ（エジプト）着１６：５５　ナイル川下流河岸の交通の要衝

＊アレクサンドリア着　夜着　アレクサンドリア１泊　ナイル川デルタの北西部

6日め＊アレクサンドリア（エジプト）発０５：４５

＊アテネ（ギリシャ）着１１：０５

＊ブリンディジ（イタリア）１３：３０　イタリア半島の靴のかかとに位置するプーリア州　19世紀スエズ運河開通以降、アジア、アフリカとヨーロッパとを結ぶ欧亜航路などの発着地の一つ　森鴎外「舞姫」の冒頭に登場します。

＊ローマ（ブラチアーノ湖・イタリア）その日の午後着　時間未定　ローマ１泊

7日め＊ローマ（イタリア）発８：１５

＊マルセイユ（フランス）着１０：５０

＊サン・ナゼール（フランス）その日の午後着　時間未定　サン・ナゼール１泊　仏大西洋岸ロワール川三角州の右岸に位置する。

8日め＊サン・ナゼール（フランス）発０９：００

＊ササンプトン（イギリス）着１１：００

＊ロンドン・ウォータールー駅　午後着　8日めにしてやっとロンドンに到着しました。おつかれさまでした。

そしてとうとうYou tubeで飛行艇の内部、サービス風景、飛行風景の動画を発見しました。BBCのHig Fryers How Britain Took to the Airという映像です。全部で５８：１１ですが、なかでも４２：５７前後からインペリアル航空のサウサンプトン発南アフリカ行きの映像が登場します。お楽しみにごらんください。

これも、BBCが制作したThe Last African Flyinfboat full documentary という1980年ごろのドキュメンタリーです。全部で1時間13分の長編ですが、最後にのこったエジプト・アレクサンドリアに残った飛行艇で飛行してみるという内容ですが、冒頭の4分までは、1930年代のインペリアル航空の実際の機内サービスが動画で捉えられています。飛行艇の内部が観られるなんてまさに夢のような瞬間でした。

 

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長いこと読もう読もうと思っていましたが、ようやく暇が出来て、1ヶ月かかって読破いたしました。飛行艇ものの冒険小説としては名高い「インペリアル航空第１０９便」。2段組で403ページという長大な小説です。「飛行艇もの」は、当然、乗客も十数名に限られており、人間関係とそれぞれの事情が色濃く描かれます。飛行艇の旅程も長く、しかも世界中を飛ぶということからミステリーものには大変適している題材です。ちょうど、アガサ・クリスティが「オリエント急行殺人事件」が密室の殺人事件ものというのとどこか似ています。原題はIMPERIAL　109（Arlington　Books;1977）著者はリチャード・ドイル。コナンドイルの甥孫（甥の息子）なのです。

舞台は1939年　ナチス・ドイツと英仏のミュンヘン宥和会談直後、オーストリアがナチス・ドイツに併合された後で、ナチス・ドイツによるチェコスロヴァキアに進駐した頃という戦争の足音までもが色濃く反映されています。

インペリアル航空G-ADHO第109便カテリナ号　登場人物もお金もちの乗客も多く、恋の話もあり、途中、機長デズモンドは、エジプト・カイロで自動車レースにまで出場（カイロ→ファイユーム往復　車1924年製イスパノ・スイザ・ブローニュ、好敵手はデステ男爵1938年製ドライエ　ル・マン24時間レース1938年優勝）

登場人物は、1930年代に、長距離飛行の乗客なので当然お金持ち、鉱山資本家夫妻、やお金にいとめをつけない男爵夫妻、さらには、お金持ちを付け狙う泥棒、そして時代ということで、ナチスドイツの陰謀まで見え隠れし、ウィーン在住ユダヤ人の国外脱出にまで話しが行きつきます。

登場人物　操縦士　●デズモンド・オニール（カテリナ機長主人公アイルランド人 冷静沈着な操縦、大西洋横断はこれで６度目。ただいま妻と離婚協議中、新しい恋人とつきあっている。1924年製イスパノ・スイザ・ブローニュを駆り自動車レースに出場）

操縦士●ケン・フレーザー副操縦士（告げ口好き）●ラルフ・ケンドリックス（通信士　元ユンカース機で墜落のトラウマ）　●サンディ・エヴェレット（パーサー客室係）●スチュワート・アンディ・ドレーパー（元客船キュナードの客室係スチュアードだった。スチュアード）

乗客●スチュアート・カーティス（実業家　クラークスドーブ南アフリカ鉱山を経営。しかし自社株がことごとく値を下げており、NYで自社株の速やかな売却をもくろみ、そのために大層急いでいる。）

●シャーロット・カーティス（根っからの金持ち妻　派手好き）

●アルフレッド・デュクロワ（ミセスカーティスのメイド）　●ルカ・デステ（イタリアの男爵　シャーロットと仲がいい。大型のドライエで、シャーロットをのせて、カイロ・ファイユーム自動車レースに出場、デズモンドと競う。）●ジャケッタ・デステ（妻　サヌーシと仲がいい）ローラ・ハートマン（アメリカ人　カーティスの若き秘書

●キング夫妻（アメリカ・アリゾナ州フェニックス在雄の中年夫婦）●ジョンソン夫妻（子連れ）●ドクター　ヴァン・シュミット（鉱山技術士　実は泥棒）●イアン・ソーン海軍大尉（アフリカ・シャンベで鰐に襲われて死亡）●パメラ（デズモンド・離婚係争中の妻）

■まきおこる諸問題　●燃料タンク漏れでアフリカ・シャンベに緊急着陸●若き海軍ソーン大尉がアフリカ・シャンベで大鰐に襲われる●ラシッド・アル・サヌーシ（若きアラブ人で敵デステを狙う。トルコ人アーメッド・ヤルチン・ベイになりすます）が一族の敵をうつため、ルカ・デステ男爵を狙う。●ダーフィト・ヴィーツマン（ユダヤ人ウィーン大学医　学部長）●ジーグレット（ユダヤ人　ヴィーツマンの娘）父娘がナチスの要人（ヒットラー）の出自の秘密を知る為追われローマから本機に乗り込む。●元米陸軍航空隊所属の操縦士だったパット・ジャレットが、ウォーレン湖で積み荷の金塊をねらうべく本機に襲いかかる。

■敵●パウル・リントレン（ナチス・スイスのエルンスト・ペルレル名義のにせパスポート）　●パット・ジャレット（第1次世界大戦に参戦した元陸軍航空隊所属のパイロット　全長２７フィートのスーパーマリン機をもつ。ニューハンプシャー・ウォーレン湖で搭載の金塊を狙う　）

■旅程　1939年3月10日金曜日南アフリカ（ダーバン）、シャンベ緊急着陸（スーダン）　ウガンダ（ポート・ベル）マラカル（スーダン）エジプト（ハルトゥーム・カイロ・アレクサンドリア）、クレタ（ミラベル）、アテネ、ローマ（ブラチアーノ湖）、マルセイユ（マリニョーヌ）、イギリス（サザンプトン）、南アイルランド（シャノン河口フォインズ上空で空中給油）カナダ（ニューファンドランド＝ポトウッド・モントリオール）、ＮＹ（イーストリヴァー・ラガーディア・マリン・ターミナル）1939年3月16日アメリカ東部標準時16:00約6日間もかかる豪華な豪華な旅行なのです。このあたりは船旅の影響を色濃く残しています。

SPECIAL THANKS TO HP airline taimetable images
http://www.timetableimages.com

■話のおもしろさ

事件は早々に起きます。燃料タンク漏れで、シャンベ（スーダン）に緊急着陸。ミセス・キングの上陸の際に、上陸用の船を動かそうとした海軍ソーン大尉が河の大鰐に襲われ命を落とすという事件が起きてしまうのでした。飛行艇は空港設備がなくても、大きな海や大きな河、大きな湖など係留設備がありさえすれば、どこでも着水することができます。シャンベにもインペリアル航空の支所が設けられ、給油の手配あ連絡員が配置されています。さらに、1939年当時イギリス軍払い下げの爆撃機を改良して、空中給油も行われていました。なにしろ一時に長距離は飛ぶことが無理なので、大都市に着陸する度に当地の有名ホテルに宿泊し、豪華な食事をいただくこともできました。

■操縦風景　カイロ到着予定は１２分後、２千フィートまで降下　速度１４０ノットまで落とす。回転数２千　風速南西より２０ノット　視界良好　スロットル全開　砂埃でわずか数分のうちに弁や空気取り入れ口がつまりたちまちにして複合した出力低下をきたす。エアポケット、４００フィート降下　３番エンジンオーバーヒート　７００フィート、６５０、６００。デズモンドの眼は高度計に釘付けになった。４８０，４５機首があがりはじめる・・・。／機首　係累索を解く。エンジン始動の準備　４基のエンジンがたてつづけにすばやく息を吹き返す。轟音響き渡る。４分の１フラップ　プラッチアーノ湖からイタリア領海をんけだす。マルセイユまでのルート、３０分でコルシカ島ロトンド山が見えてくる。高度７千・・・。マルセイユ１２時１５分前ｍ民間空港マリニョーヌ着水・・・。

■本の紹介文

「1939年3月10日　世界大戦の迫りくるころ、インペリアル航空第109便は、200万ドル相当の金塊を摘んで、やがて悪夢へと突入することになる６日間の旅に出発した。インペリアル１０９は大英帝国の果てから果てへと郵便物や貨物、１２人の乗客を運ぶ壮大豪華な飛行艇として知られていた。白く輝く胴体、高く伸びた翼、１０００馬力の過給されたブリストル・ペガサス１２ラジアル・エンジンを４基搭載し、喫煙室、個室、散歩用デッキや劇場の設備もあり、後宮な乗客を運んでアフリカ全土をナイル河デルタ地帯やカイロを経て、ギリシャ、イタリア、フランス、そしてロンドンを通って目的地のニューヨークまで就航している空飛ぶ宮殿として評判であった。だが、その便には復習の念に萌えるアラブの貴公子、冷たく妖しい美貌で男達を乱す女、冷酷なゲシュタポの手先、偏屈な金銭欲にかたまった億万長者らが同乗し、機長のオニールと乗員ともどもスキャンダルと政治、陰謀と恐怖、破滅と誘惑に巻き込み、やがてニューヨークでクライマックスに達する旅を開始するのである。やがて消えゆく大戦前夜の悦楽と華美のノスタルジックな背景とスリリングで緊張感あふれる物語を対照させてサンデータイムズ紙に評されたエンターテインメント巨編!!（裏表紙の紹介文より）１９８１年初版刊行当時の勢いが文章に表れています。本書を読みたくなってきましたか？本書はもちろん現在は絶版になっています。しかし好都合なことにアマゾンの古書店で１円から購入することが可能です。

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