いよいよ2月7日に開幕するロシア、ソチ五輪が迫ってきました。日本選手への期待が高まるが、果たして日本選手は活躍できるのだろうか。選手団長の橋本聖子参院議員は、1月20日の東京都内での日本選手団結団式で、何と、「活躍間違いなし、長野越えも可能」と宣言した。これは凄い宣言である。ちょっと嬉しかった。

もともと冬季五輪での日本選手は、出場した五輪では必ず金メダルをとっている夏の五輪とは異なり、あまり活躍できていない。最初のメダルは、1956年のイタリアのコルティナ・ダンペッツオ五輪での猪谷千春のスキー回転での銀メダルである。その後は札幌五輪（1972年）の日の丸ジャンプ飛行編隊の金銀銅メダル独占、アルベールビル五輪（1992年）とリレハンメル五輪（1994年）でのノルディックスキー複合団体の金、などはあったが、基本的に冬の五輪は北欧、ヨーロッパアルプス近隣諸国、ロシア、北米が圧倒的に強く、それ以外の地域は参加するのみで、時々活躍、といった歴史だったのである。ところが1998年の長野五輪は日本選手が大活躍、金5、銀1、銅4の合計10個のメダルを獲得した。長野五輪は、日本中が大いに盛り上がっていた五輪だった。その長野を超えると言うのだから、これはなかなか凄いのである。

本当ですか？と聞きたいところ。

じゃあ、どの選手が金メダルを取るの？と皆が期待する。まずは女子ジャンプの高梨沙羅（17）ですね。沙羅はW杯で圧倒的な強さを見せている。文武両道の凄い女性で筆者も大ファン、是非是非勝たせたいが盤石だろうか、ライバルは怪我から復帰のヘンドリクソン（米）と急成長のアバクモア（ロシア）あたりだろう。沙羅が飛ぶ瞬間は怖くてテレビを見ていられないかも。

フィギュアは女子も男子も期待。女子はもちろん浅田真央（23）、男子は羽生結弦（19）と高橋大輔（27）。浅田のライバルは金妍児だが、公平な審判をお願いしたい。金妍児の国の審判もいるんだよな。どうもサッカーW杯のスペイン戦、前回バンクーバー五輪のフィギィア等、この国はいろいろ噂があるのだ、まったく面倒くさいお国柄である。男子のライバルはチャン（カナダ）で、冷静に見ればやや劣勢。

次は男子ジャンプの葛西紀明（41）、今季W杯で史上最年長で優勝した。もともと絶対的なエースなのだが、どうも従来は五輪直前になると調子が落ちる傾向があった。今季は、規定の改定による新型のスーツが葛西に合っているようで絶好調、メダルは十分期待できそう。

ノルディックスキー複合の渡部暁斗（25）はメダル有望。モーグルの上村愛子（34）も頑張ってほしい、長野五輪の時は地元大町高校の高校生だった、その後どうしてもメダルが取れないが、今度こそ。運も必要かも。応援したいです。

筆者には馴染がない種目なのだが、スノーボードハーフパイプも有望。平野歩夢（15）と平岡卓（18）。特に平野は、五輪3連覇を狙う絶対的な王者のホワイト（米）が「凄い才能、回転のスピードが自分より早い」と最も警戒する存在らしい。

スピードスケートも頑張ってほしい。男子短距離陣は加藤条治（28）と長島圭一郎（31）に期待、2人ともバンクーバー五輪のメダリストで経験があり、本番で強そう。女子はバンクーバーで惜しくも銀だった団体追い抜き（パシュート）が狙える。田畑真紀（39）と菊池彩花（26）が好調。

この選手が全員メダルを取ったら（是非、金を期待したいのだが）、確かに「長野越え」になる。いやあ2月7日の開幕が楽しみですねえ。寝不足になりそう。

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