コロナ・クライシスに怯える東京にいるより安全なので喜寿庵にいる。テレ・ワークなるものにもチャレンジしているが、これは我々おじさんには慣れるまで多少の時間がかかる。
　ところがその間に緊急事態宣言が出てしまい、あんまり大っぴらに行き来するのも憚られる事態になってしまった。こちらの方にコロナを持って来た、と思われると居心地が悪くなってしまう。まあ、近所といえるほどの人口密度はないエリアだが。飲み屋もないし。

　実は先月、さるめでたいことがあり、ギリギリでコロナ・パニックになる直前だったので、喜寿庵のネイチャー・ファームの一画に記念植樹をした。この『センダイシダレザクラ』という品種は遅咲きので、４月１５日時点が満開である。勢い余って『礼』と名前まで付け、天にお礼をしたつもりだ。
　ついでに広がるるコロナ禍をおさえるため、八百万の神を鎮る自作の｢疫病退散｣の踊りを奉納しようと、某日厳かに神事を執り行っていた。
　四方に酒を注ぎ残りを飲み、疫病退散を踊っていると、
『ナーニやってんだい』
　の声。ヒョッコリ先生ではないか。また勝手に入り込んだのか、しかも神聖な踊りの最中に。
『いやー、東京はコロナ騒ぎで大変なんでこっちでおとなしくしてるんですよ』
　と取り繕った。
『いや、そこから見たら頭がおかしくなって疫病退散の踊りでも踊ってるのかと思ったよ。ガハハハハ』
『まさか、アハハハ（いやなジジイだな）。先生はコロナ対策なんかどうしてるんですか』
『あれは弱ったなぁ。大体ああいった新種のウィルスに対する抗体を体内で作れるように普段から注意しておかないと。特に都会の人なんか弱い』
『（また知ったかぶりして）普段からって言っても何をすればいいのか分からないでしょう』
『ん？ゲンノショウコウを煎じて飲んで、それでも咳が出たら葛根湯をのめばいい』
『（聞かなきゃ良かった。お亡くなりになった方もいるというのに）ところでピッコロ君とマリリンちゃんはどうしてますか』
『一緒に来て芝生で遊んでるよ』
『（勝手に遊ばせるなよ）最近僕が不定期に読み書きを教えてあげたりしているんですよ（お前が面倒みてそうにないからな）』
『それは無理だよ。あいつらは字を読んだり書いたりはできんだろう』
『いや、凄く覚えが早いですよ。しかし何か国籍とか問題あるんですか。もう学齢に達しているんでしょう』
『ムチャいうなよ。あいつらにどうやって学校に行かせられるんだ』
『エーッそんな』
『おーい、ピッコロ』
　先生はファームから芝生の庭に行ってしまった。しょうがないな、奉納踊りの途中だったのに。

これが？

『このおじさんはオマエに字を教えてるって言うけどムチャいうなよ、だよなぁ』
　なに！これ犬じゃないか。そういえば以前ヒョッコリ先生はペットの犬を飼ってると言っていたけど・・・。
『ピッコロってこのワン公の名前ですか』
『あたりまえじゃないか。なーピッコロや』
『ワン、ワン』
　嬉しそうに尻尾を振って、ワッ飛びついてきた、僕に懐いている。

マリリン？

『あのー、マリリンちゃんは・・。妹の』
『へぇ？妹？マリリン、こっちにおいで』
　ササッと現れたのは違う犬種だけど、やっぱり犬ではある。
　気が遠くなりそうだが、何とか記憶を辿ってみた。
　ヒョッコリ先生が二人の子供を連れてきて、僕はその子達と遊んだ。暫くしてまた会ったときに先生が『そんな子供は知らない。それは飼っている犬の名前だ』と言ったのも確かだ。
　しかしその後もピッコロ君やマリリンちゃんはたまにやって来て僕と遊んだ。そして複雑な境遇のようなので僕が字や言葉を教えるようになった。ここまでが時系列で辿れた。
　その間も先生は学生さん達と会合していた所に現れたり、勝手に芝生でバーベキューをやったことさえあったっけ。
　それはいいのだが、そうだとするとヒョッコリ先生は二人いて片方のヒョッコリＡは子供の面倒を見ており（見てないようだが）、もう一人のヒョッコリＢは同じ名前の犬を飼っているとでもいうのか。
　いや、それとも大腸癌手術の後遺症、或いは睡眠導入剤の多用、飲酒による脳障害等で僕が犬と子供の識別ができなくなったのか。
『それじゃまたね。お前たち帰るよ』
　と先生はスタコラ帰って行った。
　植樹した枝垂桜『礼』を見上げて力なく呟くのみだった。
「オレの頭が狂ってアルツハルマゲドン状態になっても、お前だけは真実を見つめ続けてくれ。お前は今年からここに来たのだから過去はいいから、しっかりと後を頼むよ」
　そろそろ夜陰に紛れて上京しようか。

　そう思っていると、緊急事態宣言が全国に展開されてしまい県をまたいでの移動を自粛せよとのお達しが、ステイ・ホームだとか。この語感、何でも横文字にする某知事の趣味が前面にでて嫌いだが。東京に舞い戻るのも具合が悪いまま連休になってしまった。これは・・・。

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Categories：アルツハルマゲドン, 和の心　喜寿庵