『あなたって最低の男ね』
ベットで伸びをしながら女が言った。男はネクタイを締めながら間髪を入れずに言った。
『オレもそう思うよ』
女は起き上がって呆れ果てたように続けた。
『だからさ、あんたのそういうところが大っ嫌いなのよ』
『そりゃそうだろう。だったらもう帰ってこないから恨みっこ無しにしようぜ』
女は怒りに任せて飛び起きて男の首に両手で飛びつき、力を込めた。
『ウッ、何だそりゃ、ウッ、ウッ、効かないぜ、まだ息ができて話せるし』
『ウワー！！』
　女は泣き出した。だが男は気にもしないでうそぶいた。
『かわいそうに。オレ会社行くから私物は捨ててくれ』
『今晩どこ行くのよ』
『分かる訳ないだろ。とにかくノコノコ帰ってきて今度は出刃包丁だったら死ぬかもしれない。泣くだけ泣いたら少しは気が晴れるから、ほらよ。ここの鍵』
　キーホルダーから部屋の鍵を外して放り投げるとドアを開けて出て行った。まだ泣き声が聞こえていた。
　男は思う。夜中明け方まで愚痴を聞かされてこっちもウンザリだ。反論も何もどのみちこっちが悪い話なんだから返事のしようもない。土下座でもしてみせればその場はどうにか収まったかもしれないが、あまりの退屈さに焼酎を飲みだしたのが更にまずかった。二日酔いどころかまだ酔っ払いそのものだ。
　別の浮気をしたとか別れ話を切り出したんじゃない。要するにあまりのいいかげんさに女がキレた。それだけだ。確かにオレは計画性とか将来展望といったモノが欠如している。仕事はしているが、真剣に打ち込んでいるとは言い難い。帰りは良く泥酔して帰る。しばらく歩きながら相手から発せられた罵詈雑言を反芻してはムカついたものの、さて今晩はどこで寝ようかに思いを巡らし、次に切羽詰まりかけている仕事に気が飛んで、職場に着く頃は今晩はどうやって飲むか考えていた。

　女はさる輸出関連会社で働くキャリア、美貌のバツイチ。３０代後半らしい。男の方が多少若いようだった。女は考えた。なによあんな男。面白かったから付き合ったけど中身なんかないじゃない。時々上の空みたいになって独り言を言ったりメロディーを口ずさんだり。仕事柄キレ者だったり頭のいい男はあきるほど見てきたけれど、気難しかったりナルシストみたいなのにはうんざりしていたから、ちょっと軽めでミョーに明るいのに乗り換えたらこの有様。あれは出たとこ勝負のただのガキじゃない。体調も悪いから今日は休むわ。

　さて、帰るところも無くなったしどうすりゃいいんだ。取り合えずコンビニで下着を買って事務所の近くのビジネス・ホテルを何とか確保したが、今更家出なんかどうやっていいのか途方に暮れる。カードはあるが２～３日はいいとして泊まり歩ける奴といえばえーと・・・。捨てられて惜しいのはスーツと靴か。ＧパンとかＴシャツはいいとして、どうにもならない物は実家の兄貴に借りてっと。アレッ、何じゃこれは、女房が忙しいから今日は来るなだと、アノヤロー。アッこいつもだめか、どいつもこいつも役に立たんな。おっ一人いた。

　それにしてもあいつの私物はこれしかなかったのかという少なさに今更驚いたの。歯ブラシとかカミソリとか下着・Ｇパン・Ｔシャツ以外は靴とスーツくらい。一緒に暮らして半年だからそんなものかしら。オレは物欲がないミニマリストだと言ってたけど、男は本当に何にもなくても暮らしていけるみたいねぇ。女はそうはいかないもの。そう言えば勤め先は聞いたけど、家族がどこで何をしているのかあたしは聞かなかったしあいつも言わなかった。もっともアイツも聞かなかったからあたしのことも何も知らないのじゃないかしら。風みたいにとらえどころのない奴かあ、サッサと忘れなくちゃ。

　居候といえばそうなんだけど、悪いと思って家賃は半分出している。それに転がり込んだ手前、機嫌を損なっては悪いから掃除や食器洗いは全部オレがやることにした。もともと前の彼女がだらしない性格だったからオレがやってたし。トイレもユニット・バスもキッチンも食器もピカピカにしてやった。狭い２ＤＫを分けて暮らすことも出来ないから困ったんだが、一応オレはサラリーマンで奴は水商売＋芸能関係だから起きるのは早くて昼過ぎ、帰りは朝だから上手くすれば住み分けられる。
　食うためには辞めずに続けるのが一番楽だからオレのテーマである『自由に生きる』にはサラリーマンが一番いい。そう思って真面目に就職してから１５年。自由に生きるとはなんと不自由なんだろう。

『かしこまりました』電話を切ってサッ見積もりのフォーマットに入力。ＡＩのお陰で仕事は楽勝。イヤな奴との商談も激減したわ。一番助かったのはハイ・スペックの割に使えない男が次から次へとリストラされていったこと。要するに仕事は危機管理そのものだから、納期が合わないとかクレームが起きたとかね。そんな時に反射神経の鈍い高学歴な管理職は全く頼りにならないのがＡＩが普及してバレたのよ。あたしなんか昇進欲求もないし、これ以上忙しくなるのは勘弁だから構わないけれど、昇進の早かった同期の男や給料の高いくせに無能なオッサンが加速的にリストラされたり転職したりしている。それが不思議なんだけどそういう方々から飲み会の誘いがあるのよね。今日はそんな一人の元上司から誘われているの。

　昼飯を食いに事務所を出て、隣の雑居ビルの地下にあるうどん屋に降りて行った。創作ウドンというのかオリジナルなメニューがあって、うどんもツルツルと腰があって旨いんだ。冷やし坦々うどんをトレイに乗せてカウンター形式のテーブルに着いた。すると隣に座っていた女性と目が合ってお互い『あっ』と声を上げた。先程までその女性からＡＩソースコードのプレゼンを受けていたのだ。『先程はドーモ』と言いながら食べだした。
『さっきはすみませんでした、あたしの説明が下手で。分かっていただけたでしょうか』
『いやいや、十分分かりましたよ。先程言いましたが今回は見送りになりますが次の入札にはまたお願いしますよ』
『あたしどうにも今みたいな営業職が向いてないらしくてなかなか注文いただけないんですよ』
『そりゃそう簡単ではないでしょうね。こういった営業は足でナンボでしょうからね。でもマニュアル読むだけじゃないところは好感持てましたから、大丈夫ですよ・・・』
　ギョッとした。女の目から見る見る涙が滲み、目の下は真っ赤になっていた。

『おっ、久しぶり』『ご無沙汰してます、お元気でしたか』『元気元気。そっちはどう？事務所の雰囲気は変わった？』『なんか、しずーかな感じになりましたねえ。リモートも多いし』『そーかぁ、ずいぶん変わったんだろうね。もう１年になるから』『そうですね。活気があるのかないのか、何しろ人が少なくなりましたから。でも決算はいいみたいですよ。オファーも増えてますし』『そりゃそうだろ。世の中景気は上向きだ』『新しい仕事はどうなんですか』『うーん、キツいと言えばキツいよ、年寄りには。まあヒラ社員からやり直しみたいなもんだからね』『そうですか』『うん。でも幸か不幸かＤＳが進んでないから僕なんかでもまだついていける。ただね、管理職の調整業務みたいなノウハウはお呼びでない』『そっか、あたし達はシステムが変わるたんびに山ほどマニュアル読まされてそっちが半分仕事ですよ。最近はチャットＧＰＴがお友達みたい』

『あたしは何でも一生懸命やりすぎて嫌われるんです』『どういうこと』二人は食事をしながら飲んでいた。『子どもの頃から仲間外れにされないようにガンバるんですけど途中からなんだか潮が引くみたいに人が離れていくんですよ』『ふぅーん、だけど友達いないわけじゃないんだろ』『特定の友達はできなかったんです』『クラブ活動は』『あたし絵が好きで、中学も高校も美術部だったんです。美術部っておとなしい人ばっかりだし基本自分の好きなことをやるって感じですから』『で、そっちに進んだわけか』『違います。好きだってだけで上手いわけじゃないんです。情報系の専門学校に行きました。資格取って今の仕事してるんですけど他の人はどんどん伸びてソース・コード任されたり独立したりするんですけどあたしはドジばっかりで外回りでもやってろって感じです。でもがんばってればいつかいいことあるかな、なんて思ってやりすぎて滑るんです』

『実はな、本当のこというと寂しいんだよ』『はぁ？』『リストラされて転職しただろ。僕なりにさてもう一華咲かせるか、と思ったら女房から離婚を切り出されてねぇ』『ありそうな話ですね』『そうか。まあ僕も至らなかったんだろうな』『お子さんたちは』『それが、みんなもう出ているんだけどね。二人とも「お好きにどうぞ」ってな感じで、見たところカミさん側に付いてるみたいだな』『うーん、あたしもバツイチですけど終わる時は孤立無援ですよ。未練があります？』『うーーん・・・・無いかな』『そうでしょ、そうでしょ。初めから間違ってたんですよ』『えっ』『一生懸命感がウザいって思われてたんですよ』

『それってさ、最初から間違ってんだよ』『えっ』『いつかいいことある、っていつも思ってテンパってると大事なモノがみえなくなるんだよ、きっと』『そうなんですか』『あのさ、発想が逆だよ。人間は生まれてから死ぬまでだれでもロクでもないことの連続なんだ。それでそう思ってると例えば道端に花が咲いてれば、オォッお前もがんばったな、って気になって少しハッピーって感じるさ』『あのう、いつからそう考えていたのですか』『うーん、子供の時からそう思ってたのかなー。昔からこうだったよ』『なんだかお釈迦様みたい』『そうかい。オレって偉いな』『独身ですか』『うん』『彼女とかいないんですか』『ふふ、ちょっと前までいたけどね』『別れたのですか』『いや、捨てられた』『ウソッ』『いや、マジだよ』『何があったんですか』『何もないよ。そうだなー、簡単に言えば相手もオレみたいなやつだったのが上手くいかなくなった理由かなぁ』『似た者同士だってことですか』『そんなもんだよ。日常の生活習慣はまるで違ったけど、詰まるところ考え方の基本は同じだったんだろうな』『要するに「愛」がなかったんですね』『えっ！あい・・・』

『キミは彼氏とかいないのかい』『それって既にセクハラって言われますよ』『そうかー。スマン、撤回します』『別にいいですよ、ついこの前別れたところですよ』『ふぅん。あっさりしたもんだね』『アハハ、あっさりもなにも追い出したんですよ』『そりゃまたワイルドな』『自分かってな奴で一応勤め人だったけど、あれでよくクビにならないなって思うほど自由な感じで、あたしにはアレヤレコレやれって一切言わなかったのが良かったんですけどね』『それってキミみたいな人だった、ってこと？要するに「愛」がなかったのかな』『えっ！あい・・・』

　作者はこの４人のその後の運命を知っている。幸せになれるのはこのうちの一人だけである。ヒントのために作中に書かれていない一人一人の秘密を記しておく。
　追い出した女　　　　　実は上昇志向が強く常に上から目線
　追い出された男　　　　実家は大金持ちの資産家
　リストラされた男　　　ＤＶの癖がある
　一生懸命な女　　　　　その後起業して大成功する
　読者諸兄諸姉、この４人の中で幸せな思いの内に生涯を終えられるのは誰か、作者に挑戦せよ。正解者には仮想通貨１００億ムロンの賞金が与えられる。正解者が複数の場合はじゃんけんで決める。
　尚、追い出した女とリストラされた男、追い出された男と一生懸命な女は結婚することになる。

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　運がいい人という意味ではない。もっと恐ろしい話で、この私のことなのだ。
　まあ聞いてほしい。
　ある日突然腕に痒みを感じてガリガリ引っ搔いていた。夜みると余程強く掻いたとみえて赤く腫れている。

　だがそれだけではないのだ。他にも蚊に刺されたような跡が点々と繋がっていた。まさか帯状疱疹じゃないだろうな。いや、痛みはない。
　そしてジッとみているとあることに気が付いた。これ、まるで北斗七星の並び方じゃないか。写っていないが右奥の掻きむしったところにもう一つで七つになる。正確に言えば柄杓の向きが逆で、これは幕末庄内藩の二番大隊が使った『破軍星旗』のデザインである。

破軍星旗

　破軍星とは柄杓の柄の部分（私の腕には写っていないところ）の星で、「この星に向かって軍をすすめると戦いに敗れ、逆に背にして戦うと必ず勝利する」という信仰の対象になっているとか。

　更に不気味なことに、こちらは右手の掌にこの夏ごろから現れたデキモノ。初めは農作業中に付けた傷かと思っていたら、いつまでたっても治らず、次第に大きくなってきた。
　左に北斗七星ならばこれは北極星か。

　因みに気になったので手相としてはどう観るのか、テキトーな本を立ち読みしたところ、以下の記述があった。
　『芸術的な発想・新しい企画・表現欲求が強まる。感情の伝え方が豊かになり、交渉や説得で影響を与えやすい。海外・遠方・想像の世界が広がる。一方で、感情の高ぶりによる衝動的な行動が見られる。無意識のストレスや疲労のサイン』
　ナンジャコレ。デタラメな思い付きを言いふらして疲れる、という意味なら毎日やってる。
　まあいいか。これから言ってみよう『左手に北斗七星、右手に北極星。オレは星を持つ男だ』

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　目は霞む。アチコチ痛い。糖尿病になりかける。まあ聞いて欲しい。年を取るのはロクなことじゃない。
　連休中とある私用があって最寄りの駅から電車に乗ろうとした。ホームは空いて乗車口に並ぶでもなく二人ほどの人が立って電車を待っているが、黄色い線よりかなり後ろだったので私はその前に立った。そして電車が来たので乗ろうとすると、後ろの方から私の前に人が割り込んできてこう言うのだ。
『この人が先に並んでました』
　見れば別にガラの悪い若者でもなく、因縁をつけてきているわけではなさそうだ。私は割り込んだ意識などなく、目をやると後ろの初老のオッサンが電車に乗り込もうとしているのでコイツは無視した。すると奴は体を張って私を阻止しようとするのだ。顔が近い。
『彼の方が先です』
　こいつ、なんのつもりだ。おそらく私はキョトンとしたマヌケ面をしていただろう。すると促された初老のオッサンがその若者に言った。
『いいから早く乗れよ』
　電車の中はガラガラだ。席はやたらに空いている。オッサンはドアの所に立った。私を阻止した奴は座席に座った。なんだこいつ。隣が空いていたので（他も空いていたが）私はそこに座る、露骨な嫌がらせだが奴はスマホをいじりだして何も言わない。
　私はこのヤロウは何がしたかったのか考えてみた。どうも喧嘩を売って来たのではなく、よほど私が図々しく割り込んだように見えたので正義感から注意をしたのだろうか。あんなまばらなホームでもそういうことなのか。してみるとコイツは正義感の塊であらゆる不正と体を張って戦っているのか。まてよ、逆に少しアタマが弱いので順番を守ることに命をかけるよう教育されているのかも。えーい、いくら考えても分からない、面倒だからどうでもよくなった。
　奴は相変わらずスマホをいじり続け、とある駅で降りていく。その駅は私が乗り換えるターミナルなので降りたのだが、期せずして後を追う格好になってしまった。ストーカーじゃあるまいし勘違いされてもっと余計な騒動に巻き込まれるのもかなわん。冷静な私は人の流れに乗らずにしばしホームに佇んだのだった。昔であれば一服なのだが今は吸えないしね。
　そして落ち着いてみると（ホームでボーッとベンチに座っていただけ）、ツラツラ古希を迎えていることに安堵した。いまから数十年前だったらこうはならなかったろう。私を阻止した奴との顔の距離があまりに近かったから、反射的にグッと顎を引いて胸をそらし、間合いを図っていたに違いない。そのころは『眼つきがワルい』とそれなりの頻度で危ない目に合っていた（相手のガンの方が下品だったが）。
　結局、あの青年が何者で何を意図したのかはわからないが、私がそれなりに年をとったおかげで小さな小競り合いは起こらず、何事もなくある空間の休日は安寧に時間が過ぎたのだ。年を重ねることにも効用があるのか、と納得がいった。
　待てよ、この年になってもいまだに胡散臭いと見られる風体だったりして。
　それに、ついこの前起こった事件のように地下鉄の駅でいきなり切りつけられたわけでもない、メデタシメデタシ。
　だが、あの犯人のようなガイキチだったら・・・、体は反応しただろうか。繰り返しになるが古希だし。
　またいつかあのヤロウに会えないかな、今はそれが楽しみである。ＪＲ吉祥寺駅だ。

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　１１月末、喜寿庵から街中を散歩していた、あれ、正装したレイモンド君じゃないか。英国にいたんじゃないの。お母さんと一緒だった。
『レイモンド君こんにちは』
『コーンニーチーワー』
『どうもいつぞやはこの子がお世話になりまして』
『いやいや、僕とは仲良しですから。今日はどうしたんですか。イギリスだったんじゃないんですか』
『それが結局納骨とか百か日で私とレイモンドは年内は日本にいることにしたんです』
『あ、ご主人だけ単身で渡英されたんですか』
『はい。私達も普段は東京にいますけどこの子の七五三に来たんです』
『レイモンド君、もうすぐ五つか。もうお兄ちゃんだね。お父さんいなくてさびしくないの』
『サビシクナイ』
　ふーん。しっかりしてきたなぁ、背も少し伸びてる。
　それにしてもコレ、やりすぎじゃなかろうか。レイモンド君はもう疲れていた。
『これからお宮参りに行きますので』
『そうですか。おめでとうございます』
『ココデアソブ』
『何言ってんの。早く来なさい』
『フンギャー』
『ああ、お参りをしたら遊びにおいで』
　言っちまった・・・。

右がレイモンド君の箒

　喜寿庵の秋は夕暮れが早い。４時になればもう陰って冷える。落ち葉を掃いていた。
　ご飯を炊いて最期の人参をゆでて海苔の佃煮と搾菜、等と晩飯のメニューを考えていた。
『バケバケバー』
　ワッ、驚いた、レイモンド君だ。もう着替えていた。
『一人で来たの』
『オカーサンニオクッテモラッタノ』
　以前カタコト喋っていたコクニイっぽい英語はすっかりかげを潜めて純日本語になってしまったようだ。
『お宮参りしたの』
『オマイリシテシャシントッタ』
『ふーん。おじさんは今落ち葉を掃いているんだよ。レイモンド君も手伝ってくれる？』
『オチバ』
『地面に落ちた枯葉のことだよ』
　柄の折れた竹箒を渡してやるとしばらくは僕の真似をして掃いていたが、すぐに飽きて畑の方に走って行ってしまった。
　集めた落ち葉をネイチャー・ファームに撒きに行くと、途中にレイモンド君がうずくまっていた。

『どうしたの』
　声をかけると、返事の代わりに
『イロノツイタオチバキレイダヨ』
　と言って楓の落ちた地面を見つめている。
『それは寒くなって色がつく種類のカエデという木の葉っぱだね。一緒に掃いてあげる』
『ダメダヨー。オトウサンニミセル』

黄色いもみじ

　へぇ、お父さんがいないのがやっぱり寂しいのかね。見ると真剣な表情だ。健気に耐えているがどうしても表情に出るのかな。ましてや、もっともかわいがったであろうオージーチャマ（大お爺さん、ヒイおじいさんのヒョッコリ先生）を失くしたからね。
　と、思ったら畑に撒いた枯葉の山を見つけたら走ってきてグシャグシャにし始めた。子供なんてこんなものだ。危うく、目下栽培中のスーパー・ニンニ君を踏みつけそうになる。
　冷えてきたので家に上がって二人でテレビを見ていた。
　するとインターホンが。
『あのう、レイモンドおじゃましてますか』
『今ここでテレビみてますよ』
『申し訳ありません。すぐ連れて帰ります』
『まだいいですよ。おとなしくしてますから』
『全く、一人で勝手にでかけちゃってもう』
　えっ？勝手に？　お母さんが迎えに来たよ、と言うと、きゃあ、と叫びながら玄関に走っていく。僕も一緒に行き、お母さんの顔を見ると只ならぬ気配だ。
　お母さんは丁寧にお礼を述べると一瞬、鬼の形相で手を引っ張って行った。ハハァね。勝手に来ちゃったのね。

　今頃はガンガン怒られているであろうレイモンド君の１日は忙しかった。
　まずは健康で健やかな成長を願うため、大袈裟な衣装を着せられてお参りに。だが、こういったセレモニーはもちろん子供のために金と手間をかけるのだが、一方では親の自己満足のためでもある。あの衣装を着てもレイモンド君は別に楽しくもなかったかもしれない。僕の子供の頃の記憶でも、セレモニーそのものは特に楽しかったという印象は残っていない。
　一方で、子供の純粋さを過度に信じることもできない。あれで結構苦労しながら大人の反応を確かめたり駆け引きをしている。４歳の頃の記憶はすでに朧気だが、一人でものすごく困った時には大人に媚をうっていた。子供には子供なりの都合があるのだ。

　話は急に変わるが、僕の小学生時代なんかは今から考えると特殊だったのかもしれないが、教室で、校庭で、日々陰謀が張り巡らされ、裏切り寝返りが横行していた。ＳＭＣのメンバーの故中村順一君とは、当時から合従連合を繰り広げていた油断のならない同志だった。子供は無垢である、という言説には違和感を感じざるを得ない。

　ところが見たところのレイモンド君は、おそらく自分の頭の中でストーリーを組み立ててやりたいことをやりキャーキャーはしゃぎ、困ったり怒ったりすれば泣く。
　『オカーサンニオクッテモラッタノ』も『ダメダヨー。オトウサンニミセル』もその場のストーリーで、嘘でも何でもない。英国暮らしが多少の影響を与えたのか、或いはあの子は軽い自閉症なのかもしれない。苦労はするだろう。
　おじさんはレイモンド君の成人を見ることはできないが、幸せに暮らせるように祈っているからね。

　１２月になって遅い遅い紅葉が夕日に映えている。
　遅れてきた秋をこのもみじが必死に取り戻しているな。
　十分にな寒くなってもらわないと日本から四季が無くなってしまうぞ。
　僕はもう古稀になった。
　果たしてスノボはできるだろうか。

白い山茶花

　紅葉や桜はできるだけ見事であってほしい。
　白い山茶花もだけど。
　もうすぐ冬至になれば１年で最も美しい日没が見られる。
　僕は今、絢爛豪華な秋を独占している。

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月光仮面？

　密を避ける。喋らない。接触しない。マスク。サングラス。コサック帽。完全武装でスックとゲレンデに降り立った我が雄姿は、日露戦争時の日本騎兵とも見紛う凛々しさだった。
　首都は戒厳令下だが、一足早く喜寿庵に脱出していたのでこうしてスノボを楽しむことができた。
　去年、前期高齢者デビューしたものの、コロナの波状攻撃により結果として１年間というもの雌伏せざるを得なかった。そして今年も未だに厳しい状態が続いているものの、このままで終わらせてなるものか。
　しかしながら非常事態である。絶対にコロナに罹ってはいけない、みんなに迷惑がかかる。次に転倒してはならない、この年では骨折しかねない。するとバカにされる。最後に疲れてはいけない、去年しみじみ味わったが抜けないのだ。たまらずマッサージを受けたくらいだ。
　非常事態宣言が出されたこともあるし、ゲレンデはガラガラかと思いきやこれが結構な人出だった。もっとも考えてみればスキーヤーもボーダーもそもそも防護服みたいなウェアであるしゲレンデはオープン・スペースなのでリスクは小さい。

　しかし驚いたのはそれだけではない。リフト券売り場、ゲレンデの端っこでは新たに観光に来たはずもないアジア系の言語が飛び交っていて、こいつらはマスクなんかしていない。帰国できずにそのまま居続けているのか、いずれにせよのんきなもんだ。それも２～３人というレベルじゃない。
　誠に不謹慎とは思うがオリンピックの聖火リレーの際に、どこから湧いて出たかと肝を潰した某国の赤い国旗がウジャウジャしていたのを思い出した。コロナの本家のくせにデカい面すんな、な～んてことは言いませんよ、ヘイトになっちゃいますからね。
　で、一応シーズン初めなのでけがしないようにチョロッと滑ったが、やっぱり脚力は衰えていると言わざるを得ない。メイン・クアッドの長い中級ゲレンデを４本でワン・セットにしていたが、情けないことに２本で息が切れた。
　１４か月前に癌の手術を受けたが、その後何故か体重は５ｋｇ近く増えた。人からは『コロナ太りですか』と聞かれるが、普段から何もしていないから関係ない。飲み会が無くなって酒の量が減ったかと言えばそうでもない、家でガブ飲みしてむしろ切れ目がなくなった。要するに圧倒的な運動不足なのだ。よーし、今シーズンは元に戻すまで鍛えるぞ！
　（１月１１日時点の決意です）
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　風は秋風になった。まだ台風が大きくスライスしない時期、すなわち太平洋高気圧が未だにせり出していて連日暑いのだが、日陰で風に当たるとなんともさわやかに感じる。珍しく朝早く目が覚め二日酔いもなかったので散歩に出た。
　自宅周辺は繁華街から５分ほど外れた住宅街だがあちこちに公園があって楽しめる。丁度住宅一区画分のかわいらしいミニ公園なんかを見ると、あぁこの場所は相続に失敗して物納したのだな、などと不謹慎な想像を巡らせたり。
　ペットのワン公も数・種類と豊富で、中には犬同士のコミニュケーションを交換している和やかな姿が見られた。無論ネコもいるが、飼われているのかノラなのか良くわからない。
　戦後直ぐは引揚者のアパートがあったという大きな木のある原っぱのような公園で一服していると（簡易灰皿持参）足元の異変に目が行った。アスファルトの部分のあちこちに小さな土がコブのように盛り上がっているのだ。それも３つも４つもあった。
　しゃがんで良く見ると、小さな飴色の蟻がウジャウジャ固まっている。何だこれは。そして行列ができていてこの蟻どもはセッセと土を運んできては積み上げている。
　試しに指先で少し崩してみるとウワーッ、その土くれの中も蟻だらけ。

　思いっきり近づいて接写してみたが、拡大してやっと細かい蟻の姿がやっと分かる程度のマズいのしか撮れなかった。
　しかし、蟻の引越しは巣別れ現象として知っていたが、これはアスファルトの上だから巣を造るに至らないだろうに。この暑いのに良くやるなとしばらく見ていたが、これはマイクロ蟻塚を作っているのではないかと思い当たった。
　ところが検索してみると、日本には蟻塚を作る蟻はいない。いるとすればそれは毒性の強い外来のヒアリだ、との記述！これは大変だ。刺されればまれにアレルギー性のショックで強い回転性めまいを起こし、重度の無意識な痙攣を起こしたと報告されているではないか。
　地域の安全を守るためにアース・ジェットを掴んで夕方に公園にパトロールに行った。あの公園には小さいお子さんを連れて遊びに来ているご家族も多い。
　駆けつけて見ると、驚いたことにいくつもあったマイクロ蟻塚はみんな跡形も無くなっていた。

　お子さんが走り回っていた。僕は時々こういったチビちゃんが遊んでいるのを眺めていることがあるが、このテのチビ達の破壊力は凄まじいものがあることを知っている。ハトを追い回し虫を虐め殺し枝を折って石を投げまくっているのだ。おそらくわざとか無意識にか踏んづけたり蹴散らしたに違いない。どこか別の所に行ったのだろうか。
　ところが、翌日にはまた幾つかできていて、働き蟻は忙しそうに動いている。その時は別件でパトロールはできなかったのだが、夕方覗いてみると土の盛り上がりだけが残っていた。これは一体どういうことか。一般に蟻は巣篭もりをして越冬すると言われている（但し働き蟻の寿命も１～２年程度だが）。
そのための巣作りなのかと考えたが、アスファルトの上に土を盛るか。
　仮に作っても破戒されているのならば、その頻度で安全な場所には残るのではないか、とチビたちの攻撃に会いそうもない植え込みの奥の方をゴソゴソと調査したが、そんなものは見当たらない。それよりもオジサンが公園の隅っこをしゃがんで覗いている姿はホームレスか何かに見えるのかママたちの視線が怖くて止めざるをえなかった。
　そうこうしているうちに３日程でこの怪現象は起こらなくなった。あれはヒアリじゃなかったんだろうか。

　あっ、赤トンボ！

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吊り橋

『よう、しばらく』
『あっ、どうも』
　喜寿庵の崖下を流れる川の改修工事が始まったので様子を見に行くと、ふた月ぶりか、ヒョッコリ先生に出会った。
『ここも護岸だけじゃなくて橋もそろそろ改修だな』
『そうですか。まだ大丈夫に見えますけど』
『そうか。君はこの吊橋になってからしか知らないんだな』
『はぁ。ズーッとそうじゃないんですか』
『この鉄骨吊橋になる前は木の橋が架かっていて、その頃は車なんか通らなかったから人がすれ違えるくらいの幅しかなかったんだ』
『ほう、そうですか。』
『それが伊勢湾台風の時の増水で流されちゃって、今みたいな吊橋に架け替えたんだね』
『知りませんでした』
『ここまで上がってきた』
　先生が指し示した先はほんの足元という高さで、川幅一杯にまで水が来たことが分かった。これじゃ木製の橋なんかひとたまりもない。当時の治水技術では仕方がなかろうが、ここから下流まで何億トンもの水量が移動したエネルギーを想像して恐くなった。
『その少し後にあそこの八幡様の高い木に雷が落ちて、全く人が行かなくなったから僕の実験室ができたんだな』
　エッ、実験室？？
『しまった。言ってしまった。どうも君には口が滑ってしまうな。秘密の実験室を作ったんだ』
『また何を研究しているんですか』
『宇宙を造ってみたんだ。ただ偶然だったけどね』
『はあ？』
　またこの先生の不可解な話に乗せられちゃ堪らない。僕は黙っていた。
『ははあ、疑ってるな。よし、特別だ。おいで』
　とスタスタと橋を渡る。

怪しげな上り坂

　しょうがなく付いて行った。僕は橋の向こうの上り坂へ行くのはかれこれ４０年振りだろう。相変わらず舗装も何にもされていない道だ。
　するともう無くなったかと思っていた八幡様があった！
　そしてその隣にくすんだ社務所のような掘っ立て小屋があり、先生はあたりを見渡すとおもむろに鍵を取り出して扉をギーッと言わせながら開けた。
『ところで言うまでもないが撮影厳禁だよ。あくまで秘密の研究だからね』

左側　八幡様

　別に撮るようなものは見当たらない。ところが先生が埃だらけの床をゴソゴソと片付けると、アメリカの家屋にあるような地下室への扉が出現した。その蓋のような扉をギーッと開けて中を確かめると
『早く入口を閉めろ、誰にも見られてないだろうな。それからここからはスマホも使うな』
　と言って真っ暗な階段を降りて行く。中の方でパッと電気が付いた。
『うわあっ！』
『静かに！』
　そういわれても、この不気味な物は何なんだ。電機の付いたぼうっとした部屋の真ん中あたりに、黒っぽい凝ったような、あるいはそこだけ透けているような空間が浮いているのだ、漂っていると言った方が近いのかもしれない。
　かといって、その何かは物体ではなく、また漂うようにも見えたが動いてはいない。空間の裂け目なのだろうか、奥の方にチカチカするかすかな光が見えた。
『これがその宇宙なんですか』
『良くわからないんだがね。フラスコで真空実験をしていたら何故かできちゃったんだ。超真空を作ってそこにヘリウムを打ち込むっていうコンセプトなんだけど』
『それをするためにこんな所に勝手に実験室をつくったんですか』
『キミィ！勝手にとは何だね勝手にとは。アノ大木に雷が落ちて大騒ぎになった後、心優しい私が密かに管理してやっているのだぞ』
『だけど、いくら何だって宇宙じゃないでしょう』
『まあ、その呼び方はワシが適当にそう名付けたに過ぎないのは確かだ』
『そもそも、これは物質なんですかねぇ。只の目の錯覚とか光の反射の具合とかじゃないんですか』
『いい質問だ。まず、フラスコ実験の時からそれは問題でこの宇宙は全体として質量がない。しかし内部に細かい発光現象が見られて、ある程度のエネルギーが内包されているはずなんだが、全く外に仕事をしない。ところがこいつは成長していて、フラスコを突き破ってしまったのだよ。これが破片だ。ある程度の密度はあって成長すると外部に仕事をする』
『良く分かりませんが、その”宇宙”というのは何でできているんですか』
『そこだよ！そこなんだよキミ！初めは真空実験だったと言っただろう。それにへりウムを打ち込むということは、まぁ後で気が付いたのだが複雑な経過を経て　アルファ線照射のようなことが起きたのかと推測しているんだ』
『アルファ線って放射能ですか、まさか』
『だからさっき言った落雷で巨大なエネルギーがここで消尽したことと関係があるのかもしれない』
『確かに雷が落ちたあの大木の上の方が真っ黒になって裂けてましたね』
『ところが私の能力ではエネルギー計算もできないし仮説の域を出られない。ともかく、質量はないので地球の重力の影響を受けないからこうして漂っているのだと思ってる』
『あのー、それでこれは宇宙ができたことに』
『このゼロ質量も良く分からないが、何かの拍子に反物質がこの宇宙の中の原子の質量を相殺するのだろうが、ウーム』
『それで何でこれが宇宙なのですか』

こんな感じだった

『宇宙というのは１３８億年前に生まれたことは推定されていて、ビッグ・バンから膨張するのだが、この実験宇宙の膨張を観察していると、我々の宇宙の１０億年くらいに当たるのじゃないかと思うんだ。何しろ最初はシミみたいだったのだから。その後加速度的に膨張するとして、あと１０年もすれば今の我々の宇宙の規模に追いつくはずなんだ。１０年後にはこの宇宙でキミと僕がこんな風に話してるのかと思うと、ウシシシシ』
『（狂ってる）あのー、本当にそうなら大発見ですよね。発表するとか誰かに相談するとかした方がいいと思いますが』
『だれかに相談して特許でも取られたらかなわんしねぇ』
『それは・・・・、すいません。ちょっと気分が悪くなってきて。帰っていいですか』
『あっそう。ここのこと誰にも言わないでね』
　当たり前だ。この人が言うことは今まで殆んどが嘘だった。第一『宇宙を作った』などという話をしたらこっちまで狂人扱いされるだろう。
　
　それ以来八幡様には行っていない。いや、恐くていけないのだ。

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　７月は土日のたびに雨、８月は台風とメチャクチャな暑さ、９月の連休になってやっとゴルフをやる気になったが、連日やるのは体力がない。それが僕のホーム・コースは薄暮プレイと言って午後２時ころにスタートできればハーフやらせてくれる。中央道は秋の観光シーズンは大渋滞して都心からのプレイヤーは時々ひどい目に合うことになるが、喜寿庵からは１０分だから天気が良い日は込み具合を聞いて、それではチョイト、という感じで行く。一日拘束されないのがいい。
　ある日に至っては、たまたまエア・ポケットのように空いていて一人ですぐに出られた。前はもういないし、後ろも来ない。せっかくだから２発打ってみよう、とカラー・ボールも準備してイエロー・ホワイトとショットすると、オォッなかなかいいではないか。
　その後イエローはバンカーに入れ、ホワイトは大きく右ラフに入り共にスリー・パットしたため共にダボとなる。スコアカードを書く段になってフト考え、イエローをニシムロＡ、ホワイトをニシムロＢとした。

Aから見た所

　次に至ってイエロー、即ちニシムロＡがパーを取った。Ｂはまたもやダボ。
　お次はここの名物ホール。左打ち上げのドッグレッグに三段バンカーという非常に厳しい仕掛けがあって、僕の腕では絶対にダボしか狙えない。
　ＡもＢも慎重に慎重にそのバンカー下に運んだが、Ａはボールを上げつつも距離を考えてクリークを、Ｂは安全を考えてサンド・ウェッジで右側の広いエリアに出そうとした。それが結果は逆に出た。Ａのクリークはスライスし、Ｂのサンド・ウェッジはバンカーに入れた。Ｂはそのボールをバンカーからホームランして（砂に触らない大ナイス・ショットでグリーンの先の斜面までオーバー）７打。Ａはボギー。Ｂは２ダウンした。

Bから見た所

　何故かここから熾烈なホールマッチになってしまった。不思議なもので打っているのは僕一人なのだが、ＡとＢは互いの裏を掻くように対照的なプレーを選択する。Ａがドライバーを振り回せばＢはスプーンを選び、何故か距離はほぼ同じ。寄せにＡはサンドで上げるがＢは７番アイアンで転がす。
　６ホール目まででＡが３アップしていたのだが７番でＯＢを出した。Ａは悔しがるが、Ｂはせせら笑ってパーで一つ勝つ。
　お次はロング。Ａはドライバー・クリーク（ダフり）・クリーク・サンドウェッジ（バンカー、乗らず）・サンドウェッジと５オン。Ｂはスプーン・スプーン・５番・７番でオン。更にグリーン上でショート・オーバーの３パットでついにＡが切れた。Ｂは２パットでボギー、１ダウンまで追いついて来た。Ａは怒り狂いＢは燃えた。
　しかしこれ、考えてみれば（考えなくても）僕が僕と戦っているのだ。そしてどちらも僕がやっているのに例によって球筋は定まらない。従って右奥のラフから左端のバンカーまで歩かねばならず、グリーンの周りでグルグル回る。これは倍以上疲れる。焦っているのもせせら笑っているのも自分自身だ。
　ラストのショート・ホールでＡは強烈な、ＯＢ、を打った。哀れ谷底に吸い込まれるボーールを見て（イエロー）僕はＡを退場させた。因みにこの時点ではＡの方がスコアは４打良かったが。

　アホらし。でもあしたもやろうかな。

　（結局一週間後に又やりました）

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わぁ～

　な訳ありません。
　初滑りに行った時に撮った会心のショットです。
　思わず手を合わせたくなるような。
　一瞬、噴煙を上げた富士山に見えませんか。
　爆発されたら喜寿庵のあたりは全滅でしょう。災害は噴火だけではありません。
　関東大震災の震源地は当時の観測技術が今ほどではなかったため横浜・相模湾が有力ですが、河口湖あたりという説を唱えた学者もいます。
　それまで精進湖の側に『赤池』という小さな湖が、この震災で姿を消したと言われています（別説あり）。今でも大雨が続くと出現してニュースになり、直近では２０１１年に姿を確認されました。
　私の祖母は喜寿庵で震災を体験していますが『歩けなかった』と聞きました。更に数日後もっと凄い揺れがあり、そっちの方が被害が大きかった、との口伝があります。調べてみると翌年にも丹沢を震源地とするかなり大きな地震はあったようです。

富士が見えるはず

　弱るつつある脚力を確かめるように、ソロリという感じでスノボに。
　ここのゲレンデはボード専用で、キッカー（ジャンプ台ですね）やレール・ボックスといったパーク・アイテムも整備されています。
　間違ってもオジサンはそんなものにトライしてはいけません。
　以前プロペラ・ターンをしている時に（１０年前はできた）後ろ向きにひっくり返って頭をゲレンデにめり込ませ、脳震盪を起こしました。一緒にいた者が心配して来てくれたのですが、声を掛けても返事をせず目が泳いでいたように見えた、それでも滑っていたのでほっとした、と言ってましたがこちらは記憶が飛んで覚えていなかった。今度やったら絶対に骨折です。
　僕の年齢からいって、ボードはあと２～３シーズンでもうできなくなると思うと、できる間にシコシコとやるしかありませんね。

　喜寿庵にも雪が積もりました。
　それでも日が長くなってくると季節は巡ります。

　残雪の　
　足跡ごしに　
　福寿草

　そして、なんと出来損ないのニンニクは溶けた雪の中でも健気にサバイバル。

　潰れかけたのが、立ち直ったようです。
　収穫は寒冷地で５～６月ですから、まだ三ヶ月ほど楽しめます。
　今年の農業計画はジャガイモ・大根・茄子・ピーマンかな。

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　あっ、最後に。この季節中島さんの大宰府の梅便りを楽しみにしていますが、喜寿庵では寒いくせにチビ梅が綻んで・・・・。この梅はもう倒れかけていますが、根元の方にチョロっと咲きました。

　あまりの中国人買い物客の多さに昼間の銀座に出ることはなかったのですが（夜は別です）、ちょっとした買い物のために久しぶりに銀ブラ（死語ですね）しました。
　この暑いのに皆さんお元気ですね、的な人混みに目眩がします。飛び交う中国語がうるさくなくはないのですが、大昔のマンハッタン五番街の日本語だと割り切ってやりすごします。
　オジサンの買い物は最初からターゲットが決まってますから、アーデモないコーデモないと悩まないのですぐ済んでしまいました。オジサンはせっかちなのです。せっかちなくせにネットで買えばいいものを暑い中セッセと買い物に来る、頑固なのかも。
　問題はどうやって一服するかなんですが、銀座という街は意外と奥が深いので秘かに吸える秘密の所が実はあります。こっそりとフーッ。昨今のスモーカーは（いじめられすぎて）煙に敏感なので、漂っているのを見つけると蟻が蜜にたかるようにすぐに寄ってきて集団になりがちなので、そーっとそーっと。

ライオン！

　銀座通りに戻ってアッと驚きました。ライオンが歩いています。ライオンですよ、生きている。人の間をヒョコヒョコ縫うように歩いています。
　しかし、たてがみは立派なのに随分と小振りな、待てよ、赤ちゃんライオンにはたてがみはあったっけ？？？すれ違う人はスマホを向けます。ライオンは無視してトコトコ進みます、オジサンも後をつけました。
　すると余りの暑さなのか、地下鉄の通気の上でへたりこんでしまいました。変ですね、ライオンは４０度くらいどうってことないのでは？？
　で、良く見ると御覧の通り被り物をさせられたワンちゃんなのでした。
　それにしてもリードも付けないでよほど躾けられたというか訓練されたというか、いやがりもせずに大した物です。それともたてがみが暑くて熱中症なのでしょうか。

スパイダー・マン

　やがて日がゆっくりと陰りだしました。
　それでは帰ってビールでも（銀座のビア・ホールは中国人で一杯）と地下鉄の入口に行くと、ウワーッ、この暑いのにスパイダー・マンが。
　さすがに飛んだり跳ねたりはしませんが、人混みを見計らって四つん這いのような格好でパフォーマンスします。
　中の人、汗だくでしょうね。
　こちらはスマホを向けられるとそれなりにポーズを取ってくれるたのでパチリ。
　お疲れ様です。しかし、僕はプロレスを研究しているのであのテのマスクを被った事がありますが、あれは恐ろしく視界が悪くなる。スパイダーマンも飛び上がって目測を間違えないようにお願いします。

　生まれ育った下町から銀座に出るのは都電を使っていました。生活圏の東限で、銀座の向こうはそれはそれは恐ろしい別世界だとおもってましたね。
　当時は図抜けて大きな建物はデパートと三愛の三菱マーク、服部時計店。たくさんあった商店の上には人が住んでいて生活感がありました。今では時々有名店として紹介されるお店も普通の看板建築でしたっけ。
　冬の寒い日に母親に連れられて、何かの店先で光るヨーヨーを買ってもらったことを覚えています。その時は何故か地下鉄で帰りました。

別にストーカーじゃない

　
　さて、昼の銀座は買物の街ですが日が暮れるとそこはそれ、昨今の景気はどんなものでしょうかね。
　後日、銀座通りは避けて交詢社のあたりを散策すれば華やかないでたちのオネーさん達、高根の花が歩いています。
　高いお店はそこそこに、カウンター・バーなんかは手頃な価格でチョロッとは飲めます。
　最近、某官庁の高官がこの街で散々接待を受けて便宜を図ったと問題になりました。あれは払わなくていいから調子に乗ったのでしょうか。
　故山口瞳さんが書いていました。やむなくそういう場で接待されるとしても、別の機会に一人で行ってその場で自腹で払う、それがちゃんとした大人のやることだと。
　それじゃあの店に行ってきょうあたり払って帰るか・・（酔っ払って）。

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