イチローは日米あわせて１度しか見ておらず、ヒットは１本しか見ていません。それは２００１年にニューヨークに出張したときのはず。あれは何月だったのだろう？

その年は２回行っていて、２回目は９月９日から１週間、つまりあの９－１１の当日に僕はマンハッタン南端、ウォールストリートに近いWTCを朝から外交中のはずだったのです。ところが直前になって或ることから日程を自分でかえ、１週間早くした。惨事を赤坂のクラブで知って背筋が冷たくなったのを今でもリアルに覚えています。

あの年はイチローのメジャー挑戦１年目でした。忘れもしない、僕はヤンキースタジアムの三塁側ベンチすぐ上で、目の前で、大リーグ史上5本の指に入るとされる伝説的大投手ロジャー・クレメンスとの対決を観たのでした（クレメンスは4672奪三振で史上３位、９回２０奪三振を２度やった唯一の投手）。

するとbaseball reference.comというサイトが見つかりました。記録は何でも微細に書いてあります。内野安打がどこに飛んでどうなったかまでわかってしまう、まるでスコアブックみたいだ。野球はデータのスポーツなんです。これに興味がないと本質的には面白くないと思う。

アメリカの球場で観ていると、日本みたいに「お祭り」専門の肉体派もいるが、学者のようにデータに精通した人もいます。打率も防御率も確率ですからね、インテリが理系的センスで観ているがちゃんと息子とおそろいの野球帽をかぶってもいるのです。

あった！ありました。

スクロールしていくと、こうです。間違いない！４月の２４日だったことがわかりました。イチローはデビューしてまだ１か月だったんですね。

見るとクレメンスに３打席あってショートゴロ、浅いレフトフライ、セカンドゴロだったんだ。思い出しました。

クレメンスはでかい。あんなクマみたいな奴が親の仇みたいに思いっきり投げるタマ、打てるわけないだろという感じです。晩年でしたがこの年に驚異の２０勝３敗です。１００マイル（１６０キロ）の剛球は石みたいに重くて強く、うなりをあげてミットを鳴らしてました。

イチローは当てるのが精いっぱいで、芯を食っても外野に飛ばない感じでしたから、やっぱメジャーは無理じゃないかと思ったですね。それでも第５打席に別な投手から内野安打で出ました。これが１本だけ見たヒット。そこに片鱗があったのですね。

日本球界で２千本安打は大卒は難しいとされ、宮本、稲葉、小久保はえらいといわれてますね。２３才からではもう遅いということです。イチローは２７才から３千本、しかもクレメンスみたいな投手だらけのメジャーですからね、同次元で語れるようなもんじゃないことは僕ら素人でもうっすらわかります。

ニューヨークで日本人に人気のピアノバーうさぎでの会話。「イチロー来るの？」「何回か来られましたよ、佐々木さん（大魔神）といっしょにね」「うん、私ついたことあるよ」「歌うの？」「ぜんぜん」「お酒もよ」「１時間ぐらいいて先に帰っちゃいましたね」・・・

こういうの好きじゃないんだ。野球に関係ないことは興味ないんだ。すごく共感ありますね。筋トレはしない。ライオンはしないでしょといって。最高ですね。僕は彼の大ファンです。

 
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