カープには甲子園優勝投手が３人もいる。福井、今村、堂林だ。野村も準優勝、マエケンもベスト４。つまり、野球をしてほとんど負けた記憶がない連中だ。ノーヒットノーランまで食らわせた今年のDeNA戦などは彼らの高校時代そのままの試合だった。

しかし９月に入り、彼らは経験のない弱小チームの負け方を知ってしまった。それなら俺がと奮起して１点に抑えると見事に味方はゼロ。チームは１４試合連続で得点が３点以下という５３年ぶりの大記録にあと一歩とせまった。

CS最後の望みをかけたこの天王山で１勝５敗。この勝負弱さはただものではない。これだけ勝ちグセのある素材をそろえているのに。

７月１４日、ハマスタで横浜に９対４で快勝。気分よく中華街でラーメンを食べてJR駅に行くと２メートルある外人がホームに。今日クローザーで抑えたミコライオ君と気づく。とにかくでかい。僕は彼の肩までもない。

半ズボンにリュックサック。女性と一緒だった。それはいい。しかし、つい１時間前にマウンドにいた殺気がぜんぜんない。僕は長年、外人と働いたからわかる。気の優しい、いいやつだ。一球必殺とビーンボールを投げられるタイプではない。

ああいう外人を放っておくとだめだなあと思った。カープにはヤクルトの宮本みたいに外人にものを言ってやる奴がいない（たぶん）。監督やコーチは顔ぶれからしてその気配もないだろう。別に英語の問題ではない。

ひょっとするとあの若手連中も同じなんじゃないか。勝ちグセ集団の彼らが元気よく勝手にやっていたときは強かったが、あまりの貧打線に気持ちがぶれてくると負ける。ちょっと野村にそういう気配がある。

マエケンはタクローさんをCSにと言ったが、ふつうはお世辞でも監督をじゃないか。一応人事権のある上司なんだし。若手の気持ちを燃やしてくれる上司がいないのでタクローの引退をネタに自ら鼓舞しているように見える。

DeNAの中畑監督はポーズ半分だろうが体を張っている。少なくとも「本当に横浜は弱い」と言った審判団に怒るときは本気だ。どうも野村監督は大人しい。あんな抗議じゃあ選手も奮い立たないという感じがある。

どうでもいいと思われるかもしれないが、カープの野手には野性味というか、ケンカの強そうな顔つきの奴がいない。右を殴られたら左もどうぞみたいに見える。ピッチャーは内角攻めして怖くないだろう。

清原は日ハムの八木投手について「いいピッチャーですね。顔も怖いし。」と言っていた。大事な評価ポイントだ。中田翔なんか打席で怖いだろう。投手がビビると、ときどき失投が来る。彼はそれを打てるようになっている。

カープで怖いのはマエケンと大竹だろう。顔も気迫も。８月３０日神宮で大竹と畠山の決戦は凄かった。１５１kmで空振り。マン振りした畠山は腰か背中をいためた。あれがプロの戦いだ。その前々日、マエケンが畠山を三球三振にとった１４８kmの剛球も凄味があった。

ピッチャーがこういうケンカをしているのに打者はポンポン早打ちマックで凡打の山。投手はあれで切れないほうがおかしい。顔は優しくてもプロに入る連中はみんな天才。だから打者だって自信さえつけば打てるはず。

どうもこのチームはマネジメントに問題がある気がします。直観ですが。

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きのうは今のカープを象徴するゲームでした。8回裏に１点とって４対３と勝ち越し。ところが９回、勝利の方程式だったはずのミコライオが打たれて逆転負け、でした。

写真は去年の神宮です。バッターは栗原。結局、彼のリタイアがきいてしまったという年でした。 

先日の神宮３連戦、全部見ました。１戦目はマエケンで勝利。このゲーム、ヤクルトの捕手は川本でしたが、２戦目以降は中村に。するとカープはパタッと打てなくなりました。以来、全然点が取れなくなった。巨人、中日戦は阿部、谷繁にやられている。

若い打線だからしかたないでしょう。これからです。

僕は生まれも育ちも東京です。広島には２回しか行ったことがありません。それなのに小学校２年からのカープファンです。

これには理由があります。V9時代の巨人は３番・王、４番・長嶋が全盛時代の常勝軍団でした。そうなると興味はそれを誰が倒すかです。そこで友達は村山、バッキ―の阪神タイガース、僕は大羽進の広島カープとなったのです。

プロ入り前、この大羽進を擁した日大一は王貞治の早実に決勝で負けて甲子園をのがしました。以来宿敵となった両者の対決は手に汗握るものがあり、リベンジに燃える大羽が王を空振りの三振に取るシーンにしびれまくりました。

これには伏線があって、僕は少年サンデーを創刊号から読んでおり、伊賀の影丸（横山光輝）という忍者マンガに心酔していました。テレビでも三匹の侍、素浪人月影兵庫など時代物ばかり。要するに１対１の真剣勝負が大好きの子供で、大羽vs王という対決を完全にその脈絡で楽しんでいたのです。その大羽がいたのがカープでした。

そこに、僕をカープにくぎ付けにした大投手が現れます。外木場義郎です。彼は阪神戦のノーヒット・ノーランで華々しくデビューし、大洋戦でセリーグ記録の１６奪三振で完全試合、そしてなんとV９巨人相手にノーヒット・ノーランをやりました。３回というのは史上２人。彼は僕の神であり、中学時代は背番号１４をつけてフォームをまね、定期券にはいつも彼の写真が入っていました。

後楽園球場で見た彼のボールは衝撃的な威力で、なぜあんなことができたのか納得しました。松坂もダルもマー君も実物を見ましたが、球威ではまったく及びもつかない違う球です。変化球でいくら三振をとっても僕には邪道で、外木場は直球とカーブだけ。そのカーブも巨人の高田がノイローゼになるぐらい落差がありました。

さてそういう経緯でなったカープファンですが、実は妻と知り合ったのはその１回目の広島でした。大学時代に九州旅行をしての帰り道、聖地であった広島市民球場でヤクルト戦を見るために泊まったユースで偶然会ったわけです。カープファンでなければこういうことは絶対におこっていないわけで、人間の運命というのは不思議なものです。３人の子供も世にいなかったわけですから。こういう縁なので、何があろうとカープを見捨てるわけにはいきません。

さすがに地方は無理ですが、神宮と横浜だけは全部応援に行きます。だいたいカープ側のベンチ上アルプススタンドあたりで焼きソバかたこ焼きとビール２杯が定番です。ファンの方、ぜひご一緒に！