カープが強い。後半戦初戦は中日、スタートは森下。しぶとく勝って６連勝となり、首位阪神に並んだ。高校野球の強いチームみたいな勢いを感じる。怪物はいないが選手が信頼しあって勝つムードがある。

新井監督になって様変わりなのは、足をからめて攻めまくるカープ野球の復活だ。それに向けてのベンチの強い意志で全員が動いている感じがする。それも納得してだ。攻めた結果の失敗はまあ仕方ないと思える。去年はそれがなかった。消極策やら意味不明のセオリーやらで失敗する。何も考えてない。お前ら馬鹿か！と僕などテレビに向かって何度怒号をあげたかわからないのである。

盗塁数がそれを象徴する。去年の２６は１２球団ぶっちぎりでドベ。阪神・近本ひとりの３０より少ない。野手総合コーチの東出が「走力のランク的にSとかAというより、BやCが多い。失敗の確率が高い中で、わざわざリスクを冒す必要はない」なんてアホ極まりない方針だったからだ。確率？お前いくつ走ってそれを言ってるんだ？こんな鬱病みたいなベンチで勝てるはずがない。その証拠が、選手は去年と同じなのに今年はすでに４８でセリーグ１位という数字だ。

先発は大瀬良、九里、床田、森下に加えて野村、森が好投。問題は中継ぎだったが矢崎がクローザーにはまり栗林が前に回って厚みが出て来た。島内、ターリーは１５０台半ば、大道、中崎も１５０キロ出てる。球速があるのは強い。７～９回が締まってきたので先発陣安定の強みが活きて勝率が上がる。先日の敵地でのDeNA戦をぜんぶ１点差で３連勝したのはそれだろう。

内野守備が締まっているのも投手には心強い。ここでは、どこでもできて打撃もしぶとい上本の存在が絶大だ。彼がいるから菊池が休んでも大丈夫だしサブに羽月が育ってもおり、サード、ショートを田中、小園、矢野で回して守備も攻撃力も穴ができない。内野のこの厚みは頼もしい。

打順も、今日の上本の４番はすばらしい。１２球団で唯一ホームラン二桁がいないのだからそれでいい。上本は本ブログで何度も誉めたが本当に走攻守そろったいい選手で相手投手は嫌だろう。ユーティリティと思われると定位置を取ってないイメージから評価されない傾向があるが、一ヶ所しか守れないより優秀と考えるのが普通だろう。新井のフレキシブルな戦術には彼は不可欠で、怪我人を覚悟しなくてはいけない夏場を乗り切るには存在がアドバンテージでもあり、カープの目下の強さを象徴する選手だ。年俸２９００万円はないよ、安すぎだ。

新井は去年までのベンチワークは完全無視で歯牙にもかけてないと思われる。大英断だしいきなり断行した行動力は大したものだが、就任していきなりここまでうまくいくのは、もしかして選手の空気が「早く上を替えてくれ」「こうやらせてくれ」だったのかもしれないとも思う。お兄ちゃん監督だから権威やプライドを振り回すことなく素直にそれをやってうまくいっている風にも見える。阪神、巨人、DeNAは巨大戦力がある。カープは長打力不足だからつなぎの野球であり得点する成功確率は劣る。夏場で怪我や疲れが出るとそう甘くはいかない。ここからが正念場だ。

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今日、2番・投手で6回1/3を10奪三振1失点で抑えたピッチャーが打席で2本もホームランを打った。それも両リーグトップの27、28号だ。しかも、それを6本差で追い上げる2位のライバルをマウンドから2打席三振に料理している。こんなことは草野球で大人が中学生とやってもそうはできるもんじゃない。メジャーでそれってどんだけ図抜けてるんだか、もう頭がくらくらしてわけがわからない。大谷翔平が今していることは野球の歴史を塗り替えるどころか、もう二度と誰もできない、人類ではない鉄人28号がやっているとしか思えない。

これを知っていたのか、今日のDeNA戦でカープ先発の森下もやってくれた。投げては7回6奪三振2失点で1ホームラン。カープの投手は打撃が比較的良くて、マエケンも打ったが現役でやりそうなのは森下と床田と思っており、ついに完璧なのが出た。2対2同点の5回に、まさかピッチャーに引っぱられてこの特大のスリーラン。相手はガックリである。しかし大谷さんに外角低めの悪くないボールを右手1本でレフトスタンドまで流し打ちされた相手はどうなんだろう。まさか、じゃない。やっぱりか、かな。いや、まったく見当もつかない。

今年のカープは思ってたよりもずっといい。まず菊池だ。最高のリーダーになってる。そして田中が往年の輝きを取り戻したのが本当に嬉しい。最強の二遊間が帰ってきた。そして丸がいた所に秋山、これがまたハマリのリーダーだ。二人いてぶつかると良くないが菊池は秋山に電話してカープに来いと呼んだほどツーカーだからそれがない。これに打てるキャッチャー坂倉が加わって強いセンターラインが復活しつつあるのが今期はとても大きい。レフト西川は4番で違和感を覚えないほどになった。そしてライト野間がとてもねばっこくなった。ファースト堂林は打席で風格が出てきて当たれば場外まで行きそうな感じだ。矢野は田中を休ませる時に安定したショート、亜大の根性がいい。そして上本だ。サード、ショート万全で打撃は本当に勝負強い。広陵ー明治。う～ん聞いただけでエリートだ。そして代打の松山、チャンスで実に頼もしくなってる。忘れてはいけない、羽月がいる。走れる。なぜ去年走らせなかったのか不可解なほど。打撃もロッテ佐々木朗希から粘りまくってヒットを打ったし、菊池を休ませる時のセカンドは決まりかな。足はカープ野球復活に必須。曽根の足はこれから楽しみで、ホークス周東、ロッテ和田みたいになってくれ。

というわけで、外人がいなくてもそこそこ得点できるようになっている。イメージとしてどの選手も去年よりずっと「太く」なってる。まとまりも勝ちへの執念も増してる。だから交流戦も5割で切り抜けられた。これはひとえに良い空気を積極的に作ってカープらしい野球を戻してくれた新井監督効果であることは間違いない。問題は先発投手だ。九里、大瀬良、床田、森下の４枚では優勝は無理。ここは阪神、横浜に劣る。あと2枚必要だが、先日巨人に勝った森は期待するが、アンダーソン、コルニエルはメンタルが弱そうだなあ。河野、黒原はあの球じゃクオリティスタートはしんどいな。期待できた玉村、遠藤はどうしちゃったのか？このままだと夏場に中継ぎに負担のしわ寄せがドッと来て、7、8回がとても危なくなるだろう。ターリー、島内だけだと潰れるリスクが高いが今年は森浦がおかしい。ケムナは少しは使えそうだが、大道は球威はあるが球が素直。中崎は制球はいいが球威が落ちてる。となると栗林が復活して矢崎を7、8回にまわすしかない。しかし栗林は内転筋をやって右足の蹴りが弱くなってるように見える。ストレートが弱いとフォークは去年ほど振ってくれない。

もう1枚の先発。あるとすれば野村祐輔だろうか。ただ以前からそうだが6回までしか持たないから中継ぎの救いになる先発じゃない。この問題が残りそうだから今期は優勝があるとすれば得点力でカバーするしかない。となると外人打者二人が大化けして30本近く打ってくれるのを願うしかない。その確率は低そうだが。

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きのう家内から訃報を聞いて愕然とした。３学年下の６５才だ。病気とは聞いていたがなんぼなんでも早すぎるだろ。まだ北別府ロスから立ち直れておらず、きのうの西武戦は床田に何が何でも完封して弔ってくれと念じていた。そして床田はそれをやった。よくやった。今日は危なかったが、背番号20を継いだ栗林が、そしてクローザーの矢崎が気迫の投球で押さえ込んで勝った。よくやった。

北別府の雄姿をTVで見られたのは入団２年目の1977年から20勝して沢村賞を取った1982年の夏までと、1990年から1992年夏までだ。あとは海外にいたから映像は見ていない。それでも毎朝、新聞で真っ先に見るのはカープの試合結果である。スマホもヤフーニュースもないからそれが最新情報で、株式欄なんてどうでもいい、どのページより先にスポーツ欄を開くワクワク感たるや半端でなかった。北別府は213勝141敗と72も勝ちこしているのだから、異国の地で朝っぱらから何度も勝利の美酒に酔わせてくれ、気持ちよく仕事をスタートさせてくれた。つまり僕が仕事で勝ち抜けた恩人である。

そういうわけだから彼をグラウンドで観たのはたった一度しかない。よってどうしてもその時の話になってしまうがこういうことだ。

あれは1990年から1992年のどこか、神宮球場の３塁側ベンチ上の席からだった。どういうわけかゲームについてはさっぱり記憶がなく、ゲーム前の北別府のキャッチボールが目に焼きついたのだ。捕手とは10ｍぐらいの立ち投げで、単なる肩慣らしだ。ところがである。腰を入れてフルに体重移動して、ということは1.5mぐらい体を前に持っていくわけだが、足が長く股関節が柔らかいのだろうそれが2m近いかと思われるぐらい前に行くわけである。ただ、足を開くだけなら他にもいくらもいる。びっくりしたのは、それに加えて球離れの位置がとても遅く、イメージ、顔の1ｍ先までキープしてから軽く放っていたことである。そういう大きな動きは流れの中でないとうまくできないが、彼はスローモーションで投球システム全体のバランスを微細にチェックするシミュレーションとして行っていたのだ。何という完全主義！

投手をやった人はわかると思うが、それだと外角低めに伸びのいい速球がびしっと決まるイメージしか持てないと思う。それが投げられて初めてピッチャーをやらせてもらえるわけで、勝手にそれが投げられてしまうそういうフォームが彼の基本形になっているのだ。ワインドアップするがテークバックは浅くてあまり力感がなくセットポジションのように軽く脱力して見え、しかし、左足に体重が乗ってからトップでの力のタメが真骨頂で、それが指先に伝わったリリースの一瞬で爆発する。この印象がものすごくて、彼のビデオを百回見ればああいう感じで投げられるかもしれない、そうしておれば肩を壊さずに済んだかもといつも思ってしまうのである。もう遅かった。それが悔しくて、だからあのキャッチボールが今もビデオのように心の中でリアルに再生できてしまうのである。

上の写真。これは体重移動しきって胸を張った瞬間（トップ）だが、身長181cmで手足が長いのに開脚が広いので低く沈みこんで見える。この瞬間を横から見たのが下の写真で、体だけ前に来てボールは置いてきているので顔の後ろにあり、ヒジとボールが水平に近い。僕は経験的に、トップでそうなると速球が伸びることを知った。しかし、北別府のこの肩と肩甲骨の柔らかさは異例で、僕は頑張ってもまだ垂直に近くこんな平らにはとてもならない。この角度のまま我慢して体を追い越して1mぐらい先までもって行って限界で指さきでスピンをかけて押し出すようにリリースする。ご覧のように腕、肩、胸、右足の描く弧が美しく、頭は動かず、無駄な力がどこにもない。だからコントロールに狂いが出ない。これは神業なのだ。先の計算だと、ちょっと大袈裟かもしれないが、リリースポイントはプレートより3mほど手前になり、18.44mではなく15.44mからボールが出てくる感じになるからソフトボールの距離（14.02m）に近く、打者は140kmでも差し込まれただろうし変化球も曲がりが遅くなって対応に手を焼いただろう。「球が速い」というのは打者の体感であり、体感はそういう要素で決まる。差し込まれるとは目測より球が早く手元に来てしまうことであり、それが起こるとスピードガン表示が何キロだろうが打者は速いと感じるはずだ。これは打席にいる者しかわからないから150kmが速いか速くないか130kmが遅いか遅くないか数字だけをあげつらって議論しても意味がない（だから伊良部の150kmより星野伸之の130kmの方が速かったという選手が現れる）。北別府は制球力ばかりが語られるが、140km半ばは出ていたと思われるから振り遅れるほど伸びる速球のキレ、球威がまず一級品だったのであって、あまりに神懸かった制球の良さの陰に快速球投手のクレジットが隠れてしまったように思う。僕を神宮でびっくりさせたのは、下の写真の足腰の「形」をきっちり作って 10ｍの距離で軽く投げていたキャッチボールだったが、それが彼の一級品のボールの秘密であり、213勝へのルーティーンだったのだろう。

彼は集中力で勝負する人だったようで１球へのこだわりがすごくて近寄りがたい雰囲気があり、達川はいい音を出して捕らないのでキャンプでは受けさせてもらえなかったそうだ（達川が1才年上）。「ゴルフは75~80ぐらいで常にコースマネジメントを考えながらプレーをする。まるでプロだ。だから、北別府さんと回ると昼食時以外で会話がない」と後輩の川端投手が言っているが、僕もゴルフ仲間からまったく同じことを言われており（本当にラウンド中に一言も口をきかなかったらしい）スコアも同じぐらいで、たかがゴルフとはいえ遊びではなくなってしまうところはああ同じタイプの性格だったんだなと感無量で誇らしくさえ思う。以上、僕のようなへっぽこ投手が彼の野球についてああだこうだ言う筋合いなどまったくないが、見てしまった理想の技術への感動というものは消し難く、不遜にもそういう話になってしまったことをお許しいただきたい。

いち野球ファンとして北別府のフォームほど美しいアスリート姿と思うものはなく、キャッチボールひとつで魅了された野球選手は他に誰もいない。デカいだけとかマッチョマンとか、ぐしゃぐしゃの汚いフォームでエイや！とか叫んで160km出すだけが能なんて投手は興味ない。優劣ではなく美学が合わない。無駄のない完成されたギリシャ彫刻のような美しさ。手元で伸びるストレート。内外に揺さぶって手を出させぬ制球力。タイミングをずらして腰砕けにする緩急。この三つを駆使して打者を攻めまくれる者こそ本物の投手と思うのであって、北別府こそまさにそれだったからこそあの江川卓がライバル視した数少ない投手だったのだろう（江川氏ご本人が自身のyoutubeチャンネル「たかされ」で対戦相手の投手として最も嫌だったNo.1に挙げている）。1982年に両者は沢村賞をめぐって熾烈な戦いを演じ、勝ち星（江川19勝、北別府20勝）、勝率（江川.613、北別府.714）、登板数（江川31、北別府36）、投球回数（江川263回1/3、北別府267回1/3）は北別府が上だったが、防御率（江川2.36、北別府2.43）、奪三振（江川196、北別府184）、完投数（江川24、北別府19）は江川が上だった。結果は北別府が選ばれ、江川は沢村賞を獲得できないまま現役生活を終えることになる。元巨人の角 盈男氏が歴代最高の投手は江川と言っておられたが、その江川に勝った北別府がいかに凄いピッチャーだったかは永遠に語り継がれるだろう。

北別府さん、長く苦しい闘病生活と聞きとても心苦しく思っておりました、ほんとうにお疲れ様でした。今は解放されて自由になられたことでしょう、ゆっくりお休みください。たくさんの素晴らしい勝利と歓喜をほんとうにありがとうございます、雄姿は決して忘れません。ご冥福をお祈りいたします。

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広島４－２ソフトバンク

いや危なかった。先発森下が７回２安打零点でやれやれ今日は楽勝かと思った。８回に出てきた救援ターリーは長身の左腕で１５０キロ半ばがでる。プロでもあんまりいないし大丈夫だろう。ところがだ。エラー、ヒット、ヒットであっさりと１死満塁にされる。ホークス打線恐るべし。迎えるは柳田、栗原だ。血圧があがる。ここはなんとか左飛２本で抑えて零点だ。

そして９回である。クローザー栗林が不在のあいだ抑えを任されてる矢崎の登場だ。数年前、新人で初先発のヤクルト戦。直球とフォークだけで９回までノーノー。あわやだった剛腕投手だ。今年は悪くない。前回登板のヤクルト戦は３者三振だった。まあ６番からの下位打線だし大丈夫だろう。

ところがだ。ぜんぜんストライクが入らない。３ボールから苦し紛れの球をヒット、ヒット、四球で無死満塁になってしまったではないか！

おい、矢崎、どうしたんだ？

またヒット。ついに１点とられる。４対１でまだ無死満塁、ここで１番・中村という最高に嫌な打者を迎えてしまう。

新井監督登場、「ピッチャー島内」のコール。そうか栗林はまだ使えないんだな、まあ島内もチェンジアップ覚えてちょっとは安定感出たし。しかし急遽登板となった島内もガチガチなんだろう、ストレートがみんな浮いてしまう。中村にセンター犠飛でもう１点を与えてしまうが、ああフライで良かったとしか思えない。４対２で１死１，２塁が残った。そして打席に２番・牧原である。

ホークスの打線は次から次から打ちそうなのが出てきて物凄い「圧」である。

やられた！牧原に１，２塁感を抜かれた。相手にビビり感がまったくない。ここが勝ち慣れしてるホークスだ。またまた１死満塁の大ピンチ。しかも、迎えるはWBCで打ちまくった３番・近藤健介である。心臓に悪い。なんとかストレートで左飛に打ち取る。いいぞ、球威はあるんだ。２死満塁。

そして、打席は４番・柳田である。

中島さんとペイペイドームで観たドでかいあのサヨナラ満塁ホームランが頭をよぎる。６対４で逆転負けか？島内のタマは速いがどこに行くかわからない。チェンジアップはぜんぜん無理だろう。１５０ｋｍごえのストレートで押すしかない。打った。ショートフライ。試合終了。やれやれ。

何という恐ろしい打線だろう。

そういえば去年も３連敗だし、だいぶ前に広島市民球場の最前列で観せてもらったホークス戦も苦も無くひねられたし、カープがホークスに勝ったのを見た記憶がない。

終わってみてつくづく思う。この打線に７回投げて甲斐の２安打だけに抑えた森下くん。甲斐がいなきゃノーノ―か。君は宇宙人ぐらい次元が違うスーパー・アスリートである。まず凄いのはひじの手術の後遺症をぜんぜん感じさせない。そして、去年はたしかホークスに５、６回あたりで９点取られて撃沈されてるのにまったく苦手意識が残ってない。それどころかこの打線を攻めまくって飲んで投げてる。ピッチャーとしてこんなにカッコいい男はそうはいない。

投げるだけでない。今日の君の野手より俊敏なバント処理（素晴らしい）。二度とできないぐらい絶妙なセーフティ・スクイズの１点（実に素晴らしい）。前を打ってる８番・曽根が初安打が欲しいと頑張って４タコなのに君はあっさり２安打しちゃう（強烈に素晴らしい、曽根頑張れよ）。大分商高の同期だったホークス川瀬から「三振取りたい」と狙い、言葉通り取ったスナイパーぶり（勝敗に関係ないのに素晴らしすぎる、これぞピッチャー性格）。そうかその打線で川瀬は１番、君は３番だったんだ。そりゃ打つわな。明大の主将までやったんだ、性根も座ってる。矢崎くん、島内くん、凄い球もってるんだからあとはメンタルだけだ。森下の爪の垢でも煎じて飲んだらいい。

この日投げたカープの投手４人。ターリー、矢崎、島内は１５０キロ越えの、まあ球界でも上位の剛速球がある。森下はそこまではない、というか、出るけど先発なんで投げない。でも速球は伸びがあり（伸びる球は変化球だ）、制球、緩急、変化の大小・奥行きのバリエーションで打者を自分の術にかけられる。

森下をオーナーに直訴して１位指名したのは佐々岡だ。さすがの眼力である。佐々木朗希、奥川も候補だったが正解だった。それに合わせたんだろう、彼の今日の初解説は訥々として味があってよかった。カープに大貢献である。

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DeNAの先発は鳴り物入りでやってきたバウアー。「海を越えて 僕らのためにやってきた～」って巨人の外人応援歌があるが、君らのためじゃない、お金のためにやってきたんだ。バウアーはメジャーもメジャー、3年前にドジャースと3年1億200万ドル（約137億円）の契約を結び、ダルビッシュと競ってサイヤング賞をとった超大物投手だ。

これに広島打線が初回いきなり襲いかかってボコボコにした。野間、秋山、マクブルームが３者連続２塁打、西川が快心のライナーで右翼中段に２ランをぶちこむと坂倉もヒットで５者連続のつるべ打ち。しかも高め157キロも変化球も軽々と芯でとらえており、投手目線の僕はカープ打線に本能的に恐怖を覚えた。２回で７得点KO。あっという間の粉砕、撃沈だ。酒がうまい。

おりゃおりゃピッチピッチ、おめえは通用しねえんだ、ケツまくってクニ帰れや。日本の野球なめんでねえぞ。大谷さん見てみい！

酔っ払ってテレビに向かって大声でがなっていた。こんな壮絶なものを見せられると興奮してしまい、居間が昔の野球部のベンチ（勝ってる時の）に戻ってる。負けてるとこっちもこれを浴びせられるからおあいこなんだが、三つ子の魂が体に染みついてる。そういやあスタンドだって、川崎球場のパリーグのガラ悪さもすごかったよ、新聞はいつも５千人だが２千人もいなくってね。広島市民球場もベンチの上まで進出して野次かましまくる名物のおっさんがいたし、神宮も通路をつかつか降りてきて敵軍の選手に話しかけて攪乱する知能派のカープおやじがいた。

いまや何たらガールズとかキツネダンスとか平和だ。敵軍巨人のヴィーナスはファンであるが、野球がアミューズメントパークの余興になってくのは悲しい。選手だって塁に出ると野手とへらへら談笑してる。今晩焼肉どうだなんて言ってるんじゃねえだろうな、そんなんだったらぶっ飛ばすぞ。乱闘なんて死語になってるがメジャーはやってる。基本がなあなあだと迫真のプレーなんて出ないしね、そんなユルイ空気だから腑抜けの政治家選んじまって国もなめられまくって、丸ごとどっかの属国になるのよ。星野さん、「ノックアウトされてベンチに戻って来るピッチャーなんか拍手しないでください」とファンに苦言を弄してた。立派だ、まったくの正論だ。そしたら楽天は俄然強くなって優勝した。打たれた奴にお疲れさんなんて、馬鹿も休み休みしろ、そんなことしたら若い奴は反省しない、てめえケツまくって二軍いけでいい。そういやあ先日逆転サヨナラ負け食らって僕がボロカスに書いたカープの松本くん、やっぱ登録抹消になっちまったね、でもね誰が見てもそれ当然なんよ。

昭和ですねなんて言われそうだが、そうではなくこれは遺伝だと思う。４人の祖父母で顔が似てるのは九州の婆ちゃんだ。グラバー邸の隣りの旅館の娘で小学校まで存命だったが、普通のお婆ちゃんらしい感じでなくものすごく腹が座ってて着物姿が凛としてちょっとこわかった。ミリタリーな家だから僕はその気質を引いているかもしれない。野球は刺すとか殺すとか物騒だが、内角をエグってのけぞらせてバットをへし折るのが好きだったし。

へなちょこな隷属政治の憂さを野球で晴らすのも空しい。

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久々の東京ドームだった。３塁側バルコニー席は初めてだ。１，２階席の中間にあって、食事・ドリンク付きでくつろげる。全体的にスペースの余裕があって同じ球場と思えぬほど雑踏感と無縁。４席ごとに通路があり出入りは楽なうえ椅子もクッション付きであり、座席は傾斜があるので前の人の頭で見にくいことが一切ない。眺望は好き好きだがこれだけ全貌を一望できるのは新鮮であり、プレミアム感があった。

肝心の試合は１１－４でカープが大勝。自分ではこういうスコアで勝ったことはあっても負けたことはない。巨人は先日も阪神に０－１５の歴史的大敗を喫しており、選手はどんな気持ちになるんだろうと敵方ではあるが些か心配になる。そこまで気持ちよく負けというのはやろうと思ってもできるものではない。少々ではへこまない強靭な精神力を涵養するメリットはあったろう。とにかくカープファンとしてハレの日を堪能させていただいたことに感謝感激であり、誘ってくださった柏崎さんには「いやあ今日で良かった、持ってますね」と申し上げた（前日は中田に衝撃の逆転サヨナラホームランを打たれて屈辱の惨敗）。

いつもバッテリーばかり見ていたが、ここからだと内外野の守備位置や連携が手に取るようにわかる。プロは後ろ目に守るがこんなに後ろなのか、場面ごとにこんなに変えるのかと勉強になった。最高だったのは、人生３本目の上本がレフトポール際（あそこしか入らんだろう）、秋山がバックスクリーン左まで飛ばし（意外にパワーがある）、ライトに流して入れたマクブルーム（そこに打てれば３０本はいける）、控え捕手の磯村がレフト中段（僕は彼の打撃を高評価している、もっと試合に出せ）とホームランが４本も観られたこと。カープが４本はあんまり記憶にない。

もう何年か前になるが、柏崎さんがブログを読んで連絡を下さったのがご縁のきっかけだ。お会いしたのは数回だが、本人より内容を覚えておられて冷や汗なほどであり、つまり僕のことはすでによくご存じだ。だから話は気持ちがいいほど早い。僕は同じ速さで会話についてきて欲しいので大事なことだ。試合が終わってから水道橋のバーで遅くまでいろんな談話をさせていただいたが、なかなか外部の方とそういう機会がなく、ブログに書けないことも話せて充実の時だった。楽しい一日を感謝申し上げたい。

新しい出会いというのが大好きだ。かつてこのかた幾つの出会いというものがあったか想像もつかないが、同じものはなく貴重でないものもまたひとつもない。男性であれ女性であれそこに必ず洋々としたブルーオーシャンを見ており、それが相手の方にとって何であろうとプラスであれば問答無用で嬉しい。これは僕の生まれつきの性格であってどうしようもない。証券界という欲の皮のつっぱった集団に居心地悪く４０余年も居てきたが、基本的に僕は利己的でなく他利的だ。いや正確には、食うために利己的な行動はたくさんしてきたが、それはファミリー、仲間、お客さんを守るためであって、映画ゴッドファーザー的だ。ちなみにソナーに証券会社育ちの人は長らく僕ひとりだったが、今年からO君が参画してくれた。同業育ちは話が早い。ストレスがない。これはこれで重要なことだ。

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本人は満足してないと思うが１５００安打は重要な一区切りだ。しかも手がつけられない６打数５安打で達成というのが菊池らしい。２対２で迎えた延長１２回、先頭打者で追い込まれてから高めのボール球を振り切ってセンター前ヒットというのも菊池らしい。これがきっかけとなった２死満塁から若手のホープ韮澤がストレートの四球で押し出しサヨナラ。お立ち台で菊池を見ながら「菊池さんを上回りたいです（笑）」。いいね！ほんとうに嬉しい１勝である。菊池の並外れた守備力はいうまでもない。打力のせいなのかメジャー挑戦の夢かなわずということもあったが、１番に定着した今年はその打棒に目を見張る。

カープの３連覇は菊池なくして語れない。投手より右にゴロが飛んだら全部アウト。こんな二塁手はかつてないしメジャーにもそうはいない。投手の安心感たるや計りしれない。僕のつたない経験からも、甘い球を投げてしまい抜かれたと思った打球を処理してもらうと意気に感じ勇気百倍になる。逆に敵方にそれをされると意気消沈。嫌な奴がいるなと意識して、どこか打席に立つと押されてる感じを持つ。

プロは同じ相手と何度も戦う。カープ戦というとその「押されてる感」を常に感じてしまうのはハンディだろう。そうした心理的アドバンテージを攻撃面で持っていて強かったのが昨年のヤクルトだ。１番塩見、３番山田、４番村上は見ているだけで本当に嫌だった。塩見の出塁率が高く、山田が足が速いからゲッツーもなく、そうすると高い確率で「走者を置いて４番村上」のシーンがやってくる。しかも先発投手がまだ不安定な初回立ち上がりに。村上の三冠王はそれが大きかったと思う。今年は目下のところ塩見、山田が不在、村上が不調だから苦戦している。それと同じことが３連覇中のタナキクマル誠也にも言えたのである。でもその中でも菊池だった。なぜならスターを超えたウルトラ超人であり、相手を唖然とさせてなんだあの曲芸はと戦意喪失に追い込む仰天プレーをしてしまうからだ。そうなった相手は意外にもろかったりする。

菊池選手、まだまだ一里塚だが偉大な記録だ。ほんとうにおめでとう。

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野球にも人間ドラマがある。広島カープのレジェンド、安仁屋宗八さんが「他球団のピッチャーは関係ないんです、気にしてたのは同僚ですよ」と語っている。ライバルは身内なのだ。

カープの二遊間は田中広輔と菊池涼介で盤石だった。丸を加えた６－４－８の鉄壁のセンターラインで２０１６～１８年の３連覇が成し遂げられ、タナキクマルという愛称が一躍脚光を浴びた。菊池の超人的プレーに隠れて田中のうまさは騒がれなかったが、遊撃は二塁より難しい。学年同期で同じ１７１センチの二人が抜群の身体能力だったことで鉄の壁は成り立っていた。それが暗転したのは翌１９年だ。田中がどうしたんだ？というほどの打撃不振に陥り、売り物の盗塁も激減したのだ。そして話題の新人小園海斗に１番ショートのスタメンを奪われてしまい、歴代５位をうかがっていたフルイニング連続出場記録までが途切れてしまうのである。右膝半月板の手術をしたと不振の理由が判明したのはたしか８月のことだった。「怪我だから仕方ない」で済まないのが男の世界である。この時の田中の気持ちはわかる。

今日の広島でのデーゲーム、開幕３連戦で全部負けたヤクルトに２つ勝ったが、３つめは初回に５点取られて中盤まで５－１だ。６回に秋山、西川のヒット、坂倉の四球で二死満塁。ここで８番打者の田中である。ヤクルトは好投していた新人の吉村投手を１５０キロ出る星に替えた。「球威で押しに来たな」と誰もが思った。しかし田中に代打は出ない。先日、２年ぶりの本塁打が出るには出たが右翼フェンスぎりぎりであり、お立ち台で「もう打てないと思ってました」と語ってもおり、たしかにこの４年、いい所で打席に立っては泳がされて弱弱しいポップフライの残像しかないのである。

「おい新井さん、４点負けてんだよ、松山か堂林じゃないの？」

と思ったカープファンは少なくないだろう。もうこのまま終わりだな。僕は田中の打席だけは見届けて、そこでテレビを消して仕事をしようとリモコンを持って待ち構えていた。

ここで彼が右翼中段に放った満塁ホームラン。これにはデジャヴがあった。９年前の２０１４年４月２４日、神宮球場の三塁側内野席から目撃した彼のプロ初ホームランである。

広島ｖｓヤクルト（神宮）観戦記（菊池のタッチアップに驚く）

時期はちょうど今頃だ。強打者の高々と滞空時間の長い当たりではなく、巧打者が絶妙のタイミングでミートした若々しいライナー性の当たりであり、これでショート田中の名前が鮮烈に焼きついたのを菊池の活躍と一緒にブログに書いたのである。この年のシーズン終了後に緒方孝市の監督就任、ヤンキースから黒田博樹、阪神から新井貴浩のカープ復帰が決まり、３連覇への布石が敷かれている。

だからかどうか、監督になった新井は田中に代打を送らなかった。満塁ホームランをたたき込んだ田中はヒーローインタビューで淡々と、しかし強いものを秘めた口調で「ここで打たなきゃ男じゃないと思いました」と語る。

ここで使われる「男」という言葉。アメリカの地でWBCのサムライたちが軽々しく口にはしなかったが、プレーでこれでもかというばかりに見せてくれた。それに日本だけでなく世界の女性も熱狂した。LGBT云々とは全然違う次元の高い所で、何千年も前から、どこの民族であれ人類が生存のために持っていて本能に訴えかけるものだからの感動だと僕は確信している。

新井が見せた男ぶりがこれだけなら僕は本稿を書いていない。凄いなと思ったのは５－５の同点で迎えたその次の７回、投手の代打に、開幕から１５打数ノーヒットの小園を送ったことだ。そして小園はそれが信じられないぐらいの迷いのないスイングで右中間に快心の３塁打を放つのである。これが点になり、カープは７－５で勝利し、３連敗の借りを３連勝で返した。小園はオープン戦で悪くなかった。２２才で日の出の勢いであり、我が家の年間予想で僕はセリーグ首位打者にノミネートした。昨年は田中が４１試合の出場にとどまったのに対し小園は１２７試合にショートで出場し、レギュラーを奪取したと自他ともに認めたといっていい。

つまり、いまは田中でなく小園が試合に出られず悔しい思いをしている。田中は３３才だが、今日３５才になった秋山翔吾が昨日はサヨナラホームラン、今日も５打席連続ヒットを続けるなど気を吐いているのだからまだまだ若いという気概に燃えているだろう。真の男と男のガチンコの戦いだ。生物上は男だが薄っぺらのカスがくだらないポジショントークで金儲けを狙う世相を見せられる日々に、これが一服の清涼剤でなくて何だろう。

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佐々岡監督ご苦労さま。3連覇で疲弊した戦力を引き継ぎ、そこから鈴木誠也がいなくなったのによくやった。投手陣は先発はほぼ形ができたが、中継ぎが揃わなかったのは反省点だ。打撃や足技については不動のエースだった彼が指導できる領域ではなく、コーチの責任だ。

広島というチームは監督が代わってもコーチはそのままが多い。組閣でころころ大臣が替わる省庁みたいで、役人は不動。どうせ大臣はすぐいなくなると面従腹背になりやすいと推察する（同じ人間だ）。コーチの現役時代の成績を見ると、菊池や西川や小園みたいな選手に技術指導できるのかと思う。

今年はセイヤの穴埋めが最大の焦点だった。昨年ホームラン38本、OPS1.072の彼に代わる選手はいないから外人でという期待はファンの誰もが持っただろう。しかし球団は、代わりの4番候補に今期セリーグの助っ人39人中13番目に年俸の安いマクブルームしか取らなかった。

今年のセリーグ各球団の助っ人外人の顔ぶれと年俸をご覧いただこう。青字の選手が4番候補である。

 

読売ジャイアンツ（11億1900万）

ポランコ（2億5000万）、アンドリース（2億2600万）、デラロサ（1億8150万）、シューメーカー（1億5000万）、ビエイラ（1億4300万）、ウィーラー（1億1000万）、メルセデス（4950万）、クロール（3500万）、ウォーカー（3400万）

阪神タイガース（10億6410万）

ロハス・ジュニア（2億6000万）、アルカンタラ（2億1000万）、マルテ（1億9300万）、ガンケル（1億7000万）、ケラー（1億2430万）、ウィルカーソン（7280万）、ロドリゲス（3400万）

横浜DeNAベイスターズ（8億1000万）

ソト（2億7000万）、オースティン（2億）、エスコバー（1億6000万）、ロメロ（1億3000万）、クリスキー（8000万）、ガゼルマン（4000万）

ヤクルト・スワローズ（8億300万）

オスナ（1億5400万）、サンタナ（1億9000万）、マクガフ（1億2400万）、サイスニード（9500万）、コール（9000万）、スアレス（9000万）、キブレハン（6000万）

中日ドラゴンズ（6億5000万）

ビシエド（3億5000万）、R・マルティネス（2億円）、ロドリゲス（6000万）、A・マルティネス（3000万）、アルバレス（1000万）

広島カープ（3億2070万）

フランスア（8500万）、マクブルーム（7700万）、アンダーソン（7700万）、ターリー（7300万）、コルニエル（870万）

 

これを投資と考えて、リターンがどうだったのか見てみよう。

外人年俸総額（カッコ内）の順番はこうだ。

➀巨人➁阪神③DeNA④ヤクルト⑤中日⑥広島

そして公式戦の結果はこうなった。

➀ヤクルト➁DeNA③阪神④巨人⑤広島⑥中日

「10億円組」（巨人・阪神）と「8億円組」（DeNA・ヤクルト）は逆転したが、ヤクルトは村上、DeNAは牧というホームランがリーグ1位、4位の日本人が4番を張ったのが大きかった（外人はおまけになった）。

それに比べ、「その他組」（中日・広島）はお値段通りの5位6位だ。年俸1位が4番候補でないのは広島だけ、1億円以下なのも広島だけである。これでは佐々岡が気の毒というしかない。そのマクブルームは健闘はしたが、鈴木誠也の半分以下のホームラン17本では穴を埋めたとは到底言えない。

「つなぎの野球」というが、3割打者すらヒット3連打の確率は2.7％しかない（0.3×0.3×0.3）。年間600打数として、ほぼ読めるのは16点だ（単打3本では点が入らないこともある）。2割5分の打者3人なら1.56%で10点だ。

ホームラン16本なら同じ16点が確実だ。打った打者はNPBに21人いる。たった6人しかいない3割打者を3人集めるよりそっちを1人の方が簡単でコストもほぼ3分の1だ。

つまり「つなぎの野球」はリレー好きの日本人には耳あたりがよく、たしかに滅多打ちに見えて気分はいいが、「スロットで同じ絵柄が3つ並ぶ」ということであり、出そうでめったに出ない（だからパチンコ屋が儲かる）。

更に言うなら、リーグ史上ワースト2位の26盗塁（阪神・近本の30より少ない）で盗塁死が29もある。成功率47.3％は12球団ダントツ最下位だ。「つなぎ」で足は使わないなら連打狙いのスロットを回す作戦なのであり、確率は低い。

ところが、ホームランも盗塁もだめだったが、総得点はリーグ2位だ。だから免罪だという声もあるが、1イニング最多12得点の球団記録など、17点、15点（2度）取ったぼろ勝ち（どうでもいい点数）が乗っており、そうもいえない。

つまりホームランが出ないけどこっちの方がいいという理屈は立たず、4番がビシエド14本、マクブルーム17本の2チームが順当に最下位を争った。弱小球団経営者のポジショントークにすぎず、米国には「つなぎの野球」なる英語はない。

新井新監督には期待したいが、コーチ陣と4番は少々心配だ。

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首の皮一枚、絶体絶命の阪神戦。こいつらほんとにそう思ってたのかというばかりの酷い試合であった。

先発の大瀬良。

何だこのざまは。絶対に負けられない試合の初回に４点もとられるピッチャーをエースと呼ぶ国は世界のどこにもない。見るからに球が遅い。こんなの打たれるに決まってるだろ。でもエースと呼ばれてる？関係ねえそんなもの。全部ぶち壊した責任は重い。なんで遠藤で行かなかったの？わけわかんねえ。

６回の中崎。

佐藤テルに看板直撃の強烈なツーランを被弾。球場全員が唖然でアタマ真っ白。バッターは戦意喪失の衝撃。ただの２点じゃないよ。素人目にもそりゃそうだろの球威しかない。なんで２点差に追い上げてこの大事な所でこんなの出すの？引退試合だったのか？聞いてねえぞそんなの。なんで頭から松本いかないの？わけわかんねえ。

佐々岡。

外人なしの迫力ない戦力で同情もしとったけど、この起用はあまりに酷い。

「ザキが打たれると思って出してないので、期待してたので、それが結果的に打たれたのは出した僕が責任がある」

当たり前だろ、そんなもん。キミ正気か？打たれると思って出す監督がどこの国にいるんだ？いちいちどうでもいいこと言わなくっていいんだよ、結果だけが監督の責任なんだよ。キミに責任とってもらってもファンは浮かばれないんだよ。

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